Al Leiter menyebut 7 musim dengan Mets ‘yang terbaik dalam hidup bisbol saya’

Tumbuh di New Jersey, waktu musim panas untuk Al Leiter adalah, seperti yang dia katakan, “WOR, Bob Murphy, Lindsey Nelson, dan Ralph Kiner.” Leiter memiliki ingatan yang tidak jelas tentang tahun 1969, ketika dia hampir berusia empat tahun dan Mets melakukan perjalanan ajaib menuju gelar Seri Dunia yang mustahil:

“TV hitam putih, di lantai atas di sebuah rumah di Pine Beach, kakak laki-laki dan ayah saya, semuanya bersemangat saat mereka menang.”

Tom Seaver, tentu saja, “berjalan di atas air, sejauh menyangkut keluarga Leiter,” tambahnya. Pada tahun 1973, ketika Mets melakukan perjalanan mereka berikutnya ke Seri Dunia, Leiter berusia tujuh tahun dan “berada di titik manis sebagai anak muda, mencintai bisbol,” katanya.

Tidak heran Leiter, kini berusia 57 tahun, menggambarkan dirinya sebagai penggemar Mets “sejak lahir”. Beruntung baginya, dia akhirnya mendapat kesempatan untuk membela tim yang dia kagumi saat masih kecil dan dia sangat ahli dalam hal itu sehingga dia berhasil mencapai Mets Hall of Fame. Leiter akan dihormati Sabtu di Citi Field bersama dengan Howard Johnson dan penyiar Gary Cohen dan Howie Rose.

Leiter, tidak mengherankan, senang diakui. “Menurut mu?” katanya sambil tertawa.

“Saya percaya ini: Itu selalu ada di hati yang tidak bersalah dari setiap Liga Utama – begitu Anda menandatangani kontrak secara profesional, Anda tahu itu adalah pekerjaan. Namun jauh di lubuk hati bisbol Anda, Anda memiliki kedekatan dengan tim yang Anda dukung sebagai anak kecil.”

Sungguh, Leiter melakukan lebih dari sekadar melempar untuk Mets – dia adalah bintang persahabatan di Queens, bintang yang mengangkat rekan satu tim dan penggemar serta membantu memicu salah satu era terbaik dalam sejarah klub. Leiter, yang tiba dalam perdagangan dengan Marlins pada 6 Februari 1998, adalah bagian besar dari kembalinya Mets ke postseason MLB pada 1999-2000 setelah kekeringan pasca 1980-an.

“Ini bukan tujuh tahun terbaik dalam hidup bisbol saya untuk memenangkan Seri Dunia,” kata Leiter, yang memenangkan Fall Classic dengan Blue Jays 1993 dan Marlins 1997. Ketika itu berakhir pada 2004, dia kecewa.

Tetap saja, namanya ada di seluruh buku rekor Mets – dia masih berada di urutan keenam dalam kemenangan dan hanya Seaver, Jerry Koosman, Dwight Gooden, Sid Fernandez dan Ron Darling yang memulai lebih banyak di Flushing. Leiter, yang 95-67 dengan ERA 3,42 dengan Mets, adalah satu dari hanya sembilan pelempar Met dengan lebih dari 1.000 serangan.

Dia juga menulis salah satu penampilan terbaik yang menghasilkan banyak uang dalam sejarah klub, pernyataan yang cukup mengingat garis keturunan Mets. Pada tahun 1999, di Cincinnati, Leiter melakukan penutupan dua pukulan dalam pertandingan untuk tempat Kartu Liar Liga Nasional, mengirim Mets ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1988. Saat penggemar mendekatinya, katanya, itulah permainannya. mereka paling banyak menyebutkan.

“Sungguh luar biasa melihatnya menyingkirkan The Reds,” kenang pereda Turk Wendell. “Saya, Johnny Franco, Dennis Cook, kami duduk di bullpen dan berkata, ‘Apakah kami dalam permainan ini?’ Kami sedang dalam panggilan, tetapi mengunjungi. Itu pertunjukan yang bagus.

Leiter selalu memeluk Mets-ness batinnya – dia senang bertemu dengan mantan Mets dan menjadi mentor bagi rekan satu tim yang lebih muda. Dia mendapat kebijaksanaan dari Sandy Koufax, Hall-of-Famer yang tumbuh bersama mantan pemilik Mets Fred Wilpon di Brooklyn. Leiter masih menghargai hari ketika Wilpon memberinya nomor ponsel Koufax.

Leiter sangat menyukai saat-saat bersama Seaver, seorang penyiar Mets dari 1999-2005. Leiter akan mencari Waralaba di pesawat tim untuk berbicara sambil menyeruput anggur dari kebun anggur Seaver.

Mereka bahkan memiliki semacam ritual: Seaver mencabut kartu barisan lawan dari saku belakang celana seragam Leiter pada hari Leiter melempar. Kemudian dia melanjutkan urutan batting dengan ide: “Inning kelima, dia tidak akan mengalahkan saya dan dia tidak akan mengalahkan saya. Kemudian dia akan melakukan inning ketujuh,” kata Leiter. “Itu adalah percakapan kecil dan sederhana yang masuk akal.”

Ketika Mets berusaha menawarkan kenyamanan atau gangguan kepada keluarga korban 11 September, Leiter termasuk di antara mereka yang berada di garis depan. “Al memiliki cara yang luar biasa untuk menatap mata seseorang saat dia berbicara dengan mereka,” kata mantan manajer Mets, Bobby Valentine. “Anda merasa seolah-olah dia melihat langsung ke otak atau jiwa Anda. Dia mampu menunjukkan kasih sayang yang dibutuhkan dengan cara yang sangat tulus.”

Mets New York

Mingguan

Berita terkini dan analisis Mets yang Mengagumkan dari tim pemenang penghargaan di NY Daily News

Di gundukan itu, Leiter memamerkan repertoar keanehan. Dia membentak sarung tangannya atau menginjak-injak, emosinya mengalir dari setiap pori. Itu, bersama dengan pukulannya – Leiter memiliki rata-rata seumur hidup 0,085 – masih membuat rekan satu tim tertawa.

“Semua orang bilang kamu seharusnya mengendalikan emosimu; Al mengizinkannya untuk mendorongnya maju, ”kata Valentine. “Saya menghargainya.”

Leiter berkata, “Saat Anda terkunci seperti itu, Anda benar-benar kehilangan diri sendiri dan Anda tidak peduli seperti apa kelihatannya. Saya pikir saya melakukan beberapa hal konyol.

( Howard Johnson, salah satu pemain yang paling diremehkan dalam sejarah tim, Mets Hall of Famer yang layak )

Semua hal di atas dapat menjadi makanan saat diperkenalkan pada hari Sabtu. Franco menanganinya. Leiter adalah ayah baptis putri bungsu Franco dan kedua mantan Mets itu adalah teman lama.

“Al,” kata Franco, “adalah pria yang kamu inginkan di lubang perlindungan bersamamu.”

Tapi nasihat untuk rekan satu timnya: Hati-hati dengan pelukan perayaan Leiter.

“Bahkan jika dia tidak mengetahui kekuatannya sendiri,” canda mantan rekan setimnya Todd Zeile. “Dia sangat kuat dan tidak tahu dia menghancurkan tubuhmu. Dan dia memiliki hasrat untuk mengikutinya. Ini sangat unik bagi Al. Ini pelukan All-type.”