Alex Morgan, Megan Rapinoe kemungkinan akan menjadi starter terakhir di Piala Dunia

Ini dimulai lagi sekarang Alex Morgan Dan Megan Rapinoe, duo dinasti, mungkin untuk yang terakhir kalinya. Rapinoe (38) telah mengumumkan bahwa ini akan menjadi turnamen Piala Dunia terakhirnya. Morgan adalah seorang ibu berusia 34 tahun yang tidak bisa memikirkan turnamen apa pun di tahun 2027.

Mereka berdua mulai fit di Auckland, Selandia Baru, dan diperkirakan akan memainkan peran penting dalam pertandingan grup pembuka putri AS pada Sabtu (Jumat pukul 9 malam ET) melawan Vietnam. Hasilnya tidak diragukan lagi. Tim Amerika yang berperingkat teratas akan menghadapi tim Asia yang relatif tidak berpengalaman dan mendapat peringkat ke-32 oleh FIFA. Namun, bukan berarti game tersebut tidak memiliki drama.

Di satu sisi, margin kemenangan sangatlah penting. Jika Amerika seri pada pertandingan kedua mereka melawan Belanda, jika mereka kalah di Grup E karena selisih gol, mereka bisa menghadapi kryptonite mereka, Swedia, di babak berikutnya. Ini adalah pertandingan yang lebih baik disimpan untuk semifinal atau final.

Pelatih Vlatko Andonovski juga akan membuat penilaian penting tentang lini dan pemain pengganti berdasarkan 90 menit pertama turnamen ini. Dia akan melihat seberapa besar dia dapat mengandalkan generasi tiga puluhan, dan seberapa besar yang dapat dia peroleh dari generasi penyerang baru, yang dipimpin oleh Sophia Smith, Trinity Rodman, dan Alyssa Thompson. Andonovski memperkirakan akan ada momen-momen sulit di turnamen yang akan segera dimulai ini.

“Kompetisi ini tidak akan lebih mudah dari sebelumnya dan bahkan mungkin lebih sulit,” kata Andonovski. “Kami terus mendengar bagaimana persaingan semakin ketat dan semakin ketat. Saya sebenarnya berpikir persaingan mulai semakin ketat 25 tahun yang lalu.”

( Megan Rapinoe mengatakan keputusan pensiunnya akan membantu tim sepak bola AS fokus pada Piala Dunia )

Andonovski harus mengkhawatirkan chemistry, keseimbangan pengalaman dan masa muda, serta kemampuannya menggunakan beberapa ikon. Morgan, tipikal penyerang tengah, pasti akan masuk starting line-up. Rapinoe kemungkinan besar akan dijadikan super sub oleh Andonovski. Keduanya kini lebih dari sekadar pemain sepak bola Amerika. Bersama dengan gelandang Lindsey Horan, mereka adalah pembawa obor spiritual dari tim yang luar biasa ini, dengan harapan menjadi tim nasional pertama – pria atau wanita – yang meraih treble Piala Dunia.

Itu adalah perjalanan yang luar biasa bagi para wanita yang berada jauh di luar lapangan sepak bola. Rapinoe dan Morgan berjuang bersama untuk mendapatkan gaji yang setara dan hak-hak kaum gay. Mereka menentang pelecehan yang dilakukan oleh para pelatih di tim sepak bola putri dan putri, dan tentang fasilitas atletik yang rendah bagi perempuan.

Rapinoe selalu menjadi petir. Dia keluar sebagai gay pada awal tahun 2012, dan secara terbuka bertunangan dengan bintang bola basket Sue Bird. Dia berlutut saat lagu kebangsaan pada tahun 2016 untuk mendukung Colin Kaepernick. “Saya pikir cara dia diperlakukan sebenarnya cukup menjijikkan,” kata Rapinoe kemudian. Dia menolak pergi ke Gedung Putih untuk bertemu Donald Trump setelah kemenangan Piala Dunia 2019. Dia adalah suara terdepan, bersama dengan Morgan, dalam pertarungan melawan Federasi Sepak Bola AS untuk menerima kompensasi yang sama dengan tim putra yang kurang terampil.

Ada orang yang tidak menyukai kepanjangan Rapinoe, namun mereka harus mengakui bahwa wanita tersebut datang dengan membawa barang di momen-momen terbesar. Di Piala Dunia 2019, Rapinoe memenangkan Sepatu Emas, sebagai pencetak gol terbanyak, dan Bola Emas, sebagai pemain terbaik di turnamen tersebut. Dia adalah playmaker di sayap, finisher di kotak penalti.

Musim panas ini dia akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya dari kompetisi internasional. Hal ini memberi Rapinoe kesempatan untuk merenungkan perubahan lanskap.

“Kami yang sudah lama ada, tentu tidak seperti itu di semua turnamen Piala Dunia yang menjadi bagian sepanjang karier kami,” ujarnya. “Saya rasa kita benar-benar bisa melihat dan merasakan bagaimana game ini berkembang dan mengubah dunia di sekitar kita.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya tahu apa artinya bisa melihat Mia Hamm dari dekat atau melihat Brandi Chastain dari dekat ketika saya masih muda,” kata Rapinoe. “Jadi mudah-mudahan menjadi inspirasi bagi mereka, dan menjadi inspirasi bagi kita juga.”

( LIHAT ITU! ‘Liberty Alex’ di NYC!: Patung bintang sepak bola USWNT seberat 825 pon Alex Morgan tiba di NYC menjelang pertandingan Piala Dunia pertama )

Morgan selalu sedikit lebih pendiam, tapi tetap teguh pada prinsipnya. Dia menarik bagi para endorser, dalam pengertian komersial dan konvensional. Dia dianut oleh basis penggemar remaja yang luas. Rekan satu timnya memanggilnya Baby Horse ketika dia pertama kali tiba karena Morgan masih muda, tidak terkendali dan sering kali menjadi pemain tercepat di lapangan. Saat menerima umpan dengan cepat, tidak ada bek yang bisa mengimbanginya.

Morgan bermain di Eropa tetapi tidak pernah kehilangan pijakannya di kandang sendiri. Dia dan Rapinoe menjadi daya tarik utama NWSL yang masih muda, dan tetap menjadi daya tarik liga terbesar satu dekade kemudian.

Sekarang Morgan menemukan dirinya dalam peran yang berbeda, sebagai salah satu dari tiga ibu di tim – bersama Julie Ertz dan Crystal Dunn. Putrinya yang berusia tiga tahun, Charlie, tampil sangat lucu di kamp pelatihan.

( Bisakah Amerika Serikat menjadi juara Piala Dunia Wanita tiga kali lipat? Buat argumen yang mendukung dan menentang Amerika )

“Sungguh istimewa memiliki putri saya di sekitar saya dan bersama tim nasional,” katanya. “Ini adalah Piala Dunia pertama saya sebagai seorang ibu, jadi saya hanya ingin mewakili ibu para atlet dan pencapaian serta kemajuan yang telah kami capai dalam sepak bola wanita.”

Andonovski benar-benar akan menyaksikan langkah-langkah, tumpang tindih, pivot, dan penyelesaian melawan Vietnam. Kemungkinannya adalah, Morgan dan Rapinoe akan ikut bergabung, tepat di samping rekan satu tim mereka yang lebih muda.

( Piala Dunia Wanita dimulai dengan peningkatan keamanan setelah penembakan mematikan di Auckland, Selandia Baru )

Ini pasti sangat menyenangkan. Jika itu tarian terakhir mereka, biarlah itu polka.