Bronx DA Darcel Clark menghadapi tantangan utama atas kekerasan di Riker’s Island

Seorang Demokrat progresif yang berusaha untuk menggeser Jaksa Wilayah Bronx, Darcel Clark di pemilihan pendahuluan yang akan datang sedang mencoba untuk melawan janji petahana tentang reformasi Pulau Riker yang dilanda kekerasan.

Pada 2016, ketika Clark pertama kali membuka biro kejaksaan Pulau Rikers, dia bersumpah untuk mengubah “lingkungan dan budaya” penjara kota. Jaksa yang baru terpilih mengatakan tujuannya adalah “untuk mengubah Pulau Rikers dari simbol kekerasan dan korupsi yang terkenal menjadi tempat di mana orang diperlakukan secara manusiawi dan di mana orang dapat bekerja dan berkunjung dengan aman,” dalam sebuah wawancara dengan Jurnal Wall Street.

Tetapi menurut lawan politik Clark, Tess Cohen, seorang pengacara pembela yang menentangnya dalam pemilihan pendahuluan Demokrat 27 Juni, penjara tersebut belum diubah.

Selundupan narkoba terus diselundupkan ke Pulau Rikers dan kekerasan telah menjadi masalah di fasilitas tersebut sehingga seorang hakim menerima gagasan penerima federal.

“Saya pikir ada banyak hal yang bisa dilakukan dengan lebih baik di kantor kejaksaan dan para pemilih harus mengetahuinya,” kata Cohen kepada Daily News. “Kantor DA di Bronx bisa melakukan investigasi. Mereka mungkin menyelidiki mengapa orang meninggal di Pulau Rikers, bagaimana narkoba masuk ke Rikers, mereka mungkin menyelidiki mengapa kasus kekerasan ini dibiarkan terjadi.”

Bulan lalu, monitor yang ditunjuk pengadilan Steve Martin mengeluarkan beberapa peringatan mengerikan tentang pengelolaan kompleks tersebut, mengungkapkan keprihatinan bahwa pemerintah telah berusaha menutupi kematian dan cedera para narapidana.

Terlepas dari kenyataan bahwa satu-satunya jembatan ke Pulau Rikers dapat diakses di Jalan Hazen di Queens, penuntutan di pusat penahanan bermasalah berada di bawah yurisdiksi Kejaksaan Distrik Bronx.

Cohen menyalahkan Clark atas peningkatan kematian dan cedera selama bertahun-tahun.

“Saya pikir sekarang sudah sangat jelas bahwa perlu ada sumber kemandirian dan transparansi terkait Pulau Rikers. Karena komisaris dan walikota tampaknya ingin bersembunyi dari publik dan bahkan dari pengawas federal, kengerian sebenarnya dari apa yang terjadi di Pulau Rikers.”

Cohen mencatat bahwa Clark $22.000 dari Asosiasi Kebajikan Petugas Pemasyarakatan dan menyarankan inilah mengapa DA tidak menindak kekerasan terhadap narapidana.

Kampanye Clark mengakui pernah menerima sumbangan dari serikat pekerja, tetapi berhenti menerima uang selama kampanye ini.

“Tuduhan tak berdasar Tess Cohen adalah keputusasaan dari kampanye yang gagal yang tidak memiliki solusi untuk krisis kekerasan yang melanda kota kami,” kata juru bicara kampanye Daniele de Groot dalam sebuah pernyataan.

Jaksa Distrik Clark berdedikasi untuk menghentikan kekerasan di Bronx dan di Rikers, apakah itu diprakarsai oleh mereka yang dipenjara, petugas pemasyarakatan atau staf – dewan juri yang dibentuk oleh DA Clark telah mendakwa lebih dari 75 pelanggar, termasuk 15 pegawai Departemen Pemasyarakatan untuk empat tahun terakhir.”

Pada tahun pertamanya menjabat, Clark menuntut 1.100 kasus melalui biro Rikersnya, hampir sepertiga di antaranya adalah tindak pidana berat—kebanyakan narapidana yang terlibat dalam perdagangan narkoba dan kekerasan, menurut laporan tahunannya tahun 2016. Tahun itu, 15 narapidana meninggal di penjara, menurut Departemen Catatan Pemasyarakatan.

Pada 2017, tujuh narapidana meninggal di penjara, dan Clark mencatat 15 tuntutan narapidana tahun itu, menurut laporan tahunannya. Pada tahun 2018, delapan tahanan meninggal dan kantor tersebut hanya menyoroti tujuh tuntutan, semuanya terhadap narapidana yang menyerang petugas lapas atau narapidana lainnya.

Korban tewas turun menjadi tiga pada 2019, tahun yang sama Clark mengajukan tiga tuntutan hukum terhadap Departemen Pemasyarakatan atas kekerasan terhadap narapidana.

Namun pada tahun 2020 melonjak kembali menjadi tujuh. Sekali lagi, 16 orang meninggal dalam tahanan pada tahun 2021, dan tahun lalu 19 narapidana meninggal saat dalam perawatan DOC.

Cohen telah berjanji untuk menjadikan reformasi Rikers sebagai pilar utama kampanyenya. Dia mengatakan dia akan menempatkan dewan juri untuk menyelidiki kekerasan dan kematian di penjara dan membuat laporan tersebut tersedia untuk umum.

“Kantor Bronx DA memiliki yurisdiksi eksklusif atas Pulau Rikers dan dia tidak menggunakan yurisdiksi itu untuk meminta pertanggungjawaban orang-orang yang membiarkan begitu banyak orang mati dan trauma di penjara itu, dan dia tidak menyoroti apa yang terjadi di sana. cara yang seharusnya tidak dilakukan,” kata Cohen.

Dia berharap untuk menurunkan populasi fasilitas dan mengusulkan penyelidikan kasus untuk terdakwa dengan dakwaan tingkat rendah yang menurutnya tidak boleh dikurung saat kasus mereka tertunda — posisi yang mungkin tidak beresonansi dengan banyak konstituennya di Bronx. menang. .

Masa jabatan Clark dan sikap moderatnya pada peradilan pidana lebih selaras dengan nilai-nilai pemilih distrik, kata pengamat politik, menjadikannya favorit berat untuk pemilihan kembali.

“Saya pikir posisi dan keuntungan demografis tidak membantu pencalonannya,” kata John DeSio, mantan juru bicara Presiden Bronx Borough, tentang kampanye Cohen. Dia mengatakan dari sudut pandang politik murni, pencalonannya akan menyoroti di mana para pemilih sayap kiri berada di Bronx.

“Mungkin layak untuk melihat keadaan politik progresif di Bronx,” katanya.

Meskipun mengaku mereformasi Rikers selama kampanye pertamanya, jaksa penuntut kota tampaknya telah menghindari peran itu dalam beberapa tahun terakhir. Dia menghindari perdebatan tentang bagaimana menangani serentetan kematian dan kekerasan baru-baru ini di pulau itu.

Namun, ketika ditanya oleh Daily News, dia menentang keputusan administrasi Adams untuk menahan informasi tentang kematian dan kekerasan di penjara.

“Sementara kebijakan dan manajemen Pulau Rikers ditentukan sepenuhnya oleh Departemen Pemasyarakatan, bukan kantor Kejaksaan – sesuatu yang jelas tidak diketahui oleh Tess Cohen – Jaksa Wilayah percaya bahwa insiden kekerasan dan kematian dalam tahanan segera dilaporkan ke dewan. harus Pemasyarakatan, kantor kejaksaan, masyarakat dan, dalam kasus kematian, jaksa agung,” kata deGroot.

“DA telah mendukung beberapa rencana Komisaris Molina seperti membatasi obat-obatan dan barang selundupan lainnya yang menyebabkan cedera melalui pemindai tubuh untuk staf dan narapidana, dia sangat tidak setuju dengan pertanyaan tentang bagaimana melaporkan kekerasan di Pulau Rikers. Kejaksaan menganggap serius kekerasan terhadap siapa pun dan akan terus menuntut pelaku kekerasan.”