HOYLAKE — British Open kembali menunjukkan pada hari Kamis bahwa bahkan setelah 163 tahun, kejuaraan golf tertua ini masih bisa menghasilkan beberapa kejutan.
Ini dimulai dengan Christo Lamprecht, pemain amatir Afrika Selatan setinggi tiang bendera dan hampir sama kurusnya, yang membuat tiga birdie dalam enam hole terakhirnya dan mencatatkan 5-under 66 untuk menjadi pemain amatir pertama dalam 12 tahun yang berbagi 18- lubang. memimpin di Terbuka.
Keingintahuan terhadap pemain amatir berusia 22 tahun ini mulai menyenangkan pahlawan lokal Tommy Fleetwood, yang mencetak tiga birdie berturut-turut pada sembilan hole terakhir di Royal Liverpool untuk bergabung dengannya di puncak papan peringkat. Emiliano Grillo dari Argentina berada di posisi ketiga dan mencatatkan angka 66 melalui birdie dari jarak 50 kaki pada hole terakhir.
Yang tidak boleh diabaikan adalah Jordan Spieth yang melakukan pukulan betis; Rory McIlroy gagal melakukan putt sejauh 3 kaki; Justin Thomas melakukan bunker-to-bunker-to-rough – masing-masing tembakannya lebih jauh dari bendera daripada yang terakhir – mencetak angka 9 di hole ke-18 untuk mencatatkan putaran tertingginya dalam turnamen mayor di 82.
McIlroy, yang sangat ingin mengakhiri kekeringan sembilan tahunnya di turnamen utama, beruntung bisa lolos dengan skor 71. Dia mempertaruhkan putaran tersebut untuk menjauh darinya sampai dia menebus kesalahan kecilnya di hole kedelapan dengan birdie dari jarak 40 kaki di hole ke-14 yang memacunya.
Dan pada akhirnya dia hampir lolos – sama seperti bunker pada ronde ke-18 yang telah merusak begitu banyak ronde lainnya – ketika dia meninggalkan satu ronde di bunker pot dan dengan ahli keluar untuk kedua kalinya dan melakukan fairway sepanjang 10 kaki.
Scottie Scheffler, pemain nomor 1 dunia, selesai pada pukul 70 pagi sebelum angin sepoi-sepoi berubah menjadi angin sepoi-sepoi.
Juara master Jon Rahm mencapai titik di mana dia merasa tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya, padahal ternyata tidak. Dia melakukan pukulan yang menurutnya bagus pada menit ke-18, namun malah menemukan bunker, memaksanya untuk bermain kembali ke fairway dan mengubah peluang birdie menjadi bogey. Rahm dibuka dengan 74.
“Lapangan golf ini menimbulkan banyak pertanyaan,” kata Shane Lowry yang jengkel setelah pukulan 72.
Apa yang tertinggal setelah hari terpanjang – 15 jam bermain golf – hanyalah sedikit jawaban.
Fleetwood meningkatkan harapannya untuk menjadi orang Inggris pertama yang memenangkan British Open di Inggris sejak Tony Jacklin pada tahun 1969. Dia mengukur harapannya sendiri, menyadari sepenuhnya dukungan galeri untuk pemuda berambut panjang yang berjarak sekitar satu jam menyusuri pantai itu meningkat.
“Hari pertama, jadi hari yang sangat bagus,” kata Fleetwood. “Yang ingin saya lakukan hanyalah terus bekerja keras, terus bermain, dan menempatkan diri pada posisinya. Dan tentu saja giliranku sebentar lagi.”
Kejutan terbesar bagi semua orang kecuali Lamprecht yang memiliki tinggi 6 kaki 8 (2,03 meter) adalah melihat seorang amatir berada di puncak papan peringkat pada turnamen besar terakhir tahun ini. Dia lolos dengan memenangkan British Amateur di Hillside, jalur penghubung di utara Liverpool di pantai Lancashire.
“Pukulan tee pertama adalah satu-satunya hal yang membuat saya gugup sepanjang hari,” kata Lamprecht, seorang All-American di Georgia Tech. “Ya, saya baru saja berjalan keluar dari tee box pertama setelah melakukan pukulan snap-hook, dan caddy saya hanya berkata kepada saya, ‘Dengar, kamu memainkan The Open sebagai seorang amatir; tidak perlu stres.’
“Kami bersenang-senang dari sana.”
Pemain amatir terakhir yang berbagi keunggulan 18 lubang di Open adalah Tom Lewis di Royal St. George pada tahun 2011. Amatir Irlandia Paul Dunne memimpin 54 lubang di St. Andrews berbagi pada tahun 2015.
Lamprecht menyadari bahwa tidak biasa bagi seorang amatir untuk bertahan melawan pemain profesional, apalagi di kejuaraan besar. Tapi di situlah semuanya berakhir.
“Saya pikir saya pantas mendapatkan tempat saya di sini,” katanya. “Saya rasa dengan cara saya bermain hari ini, saya pantas berada di puncak papan peringkat. Itu bukan hal yang sombong untuk dikatakan. Saya hanya berpikir secara pribadi saya percaya pada diri saya sendiri, dan saya pikir menginjak tee box pertama… Anda harus percaya bahwa Anda harus menjadi yang terbaik di sana.”
Brian Harman, Adrian Otaegui dari Spanyol dan Antoine Rozner dari Prancis masing-masing mencatatkan birdie ke-18 dan berada di angka 67. Grup di peringkat 68 ini mencakup juara AS Terbuka Wyndham Clark, termasuk mantan juara Inggris Terbuka berusia 50 tahun Stewart Cink dan Max Homa.
Spieth berada di posisi 69, awal yang kuat mengingat pukulan betis yang ia pukul dari rumput panjang dan bola golf di atas kakinya pada lubang kedelapan. Bola dinyatakan hilang dan ia melakukan double bogey.
“Saya belum pernah memukul satu pun sebelumnya, jadi saya memerlukan beberapa lubang untuk merasa seperti bisa mendapatkan kembali kaki saya,” kata Spieth. Dia melakukan hal itu sampai dia menemukan pot bunker di luar tee dan menyelesaikannya dengan bogey.
Bunkernya sangat menakutkan, dengan para pemain tidak yakin apakah bola akan mendarat di tengah atau mengenai dinding transparan yang basah kuyup. Apa pun yang terjadi, hukumannya sama besarnya dengan bahaya air.
“Itulah sebabnya mereka ada di sana,” kata Rahm. “Anda harus berusaha menghindarinya. Banyak orang melakukan pekerjaan dengan baik dan mendapat nilai rendah hari ini. Sangat sulit untuk menghindari semuanya.”
Bunker di sekitar tanggal 18 sangat kejam. Ada 19 skor double bogey atau lebih buruk lagi pada hole penutup pada hari Kamis. Terakhir kali di Royal Liverpool pada tahun 2014, ada 26 ganda atau lebih buruk sepanjang turnamen.
Tiga puluh satu pemain berhasil mencapai titik impas, dan pemain seperti McIlroy yang setara nyaris tidak bisa keluar dari kejuaraan.
“Saya harus bersabar di luar sana. Itu bukan hari-hari yang paling mudah,” kata McIlroy. “Tapi aku masih di sana.”
McIlroy menang terakhir kali di Royal Liverpool, dimulai dengan putaran 66-66 dan meraih kemenangan wire-to-wire pada 17 under par. Tiger Woods menang di Hoylake pada tahun 2006 dengan 18 under.
Ini adalah Royal Liverpool lainnya, sedikit diperpanjang dan dengan lubang ke-17 par-3 baru yang telah mendatangkan malapetaka bagi sebagian orang – Phil Mickelson membuat double bogey, Lucas Herbert membuat triple – tetapi hari ini semuanya tentang bunker.
“Ini adalah lapangan golf dengan bunker paling baik yang kami mainkan,” kata Lowry. “Mereka ada dimana-mana, dan mereka sangat menghukum.”
