Di tengah perayaan Juni, penyintas kerusuhan ras Tulsa berusia 109 tahun memberi tahu News of 1921 pembantaian yang merenggut ratusan nyawa kulit hitam

Selama bertahun-tahun dia tidak mau mengakuinya. Selama bertahun-tahun setelah itu, dia bahkan tidak mau membicarakannya.

Bahkan memikirkan tentang apa yang telah terjadi pada keluarga dan komunitasnya terasa seperti kejahatan yang dapat dihukum dengan lebih banyak kematian dan kehancuran.

Seiring waktu, Viola Ford Fletcher mulai menceritakan kisahnya. berapa lama Fletcher berusia 109 tahun, dan bulan depan – pada Hari Kemerdekaan – Fletcher merilis buku baru yang mencatat salah satu momen paling jelek dalam sejarah Amerika.

Fletcher berusia 7 tahun pada tahun 1921 ketika kerusuhan ras yang mematikan dan memalukan pecah di Tulsa, Oklahoma, tindakan kekerasan yang mengerikan yang mengakibatkan kematian ratusan orang kulit hitam selama rentang waktu 18 jam.

“Saya melihat dan mendengar orang-orang berteriak dan berlari dan jatuh, rumah-rumah terbakar, tembakan senjata,” kata Fletcher saat wawancara di Midtown dengan Daily News. “Dan serbuan orang kulit hitam ke luar kota sebelum sebagian besar dari kita terbunuh.”

Fletcher dan adik laki-lakinya, Hughes Van Ellis, berada di rumah bersama keluarga mereka pada tanggal 30 Mei 1921, ketika Dick Rowland, seorang penyemir sepatu berusia 19 tahun, dituduh mencoba melakukan pelecehan seksual terhadap seorang operator lift kulit putih Tulsa bernama Sarah Page . , 17, setelah dia berteriak dan dia lari, menurut Pusat Kebudayaan Greenwood.

Greenwood adalah komunitas yang berkembang pesat di Tulsa, dikenal sebagai “Black Wall Street” pada tahun-tahun setelah Perang Dunia Pertamadiakui secara nasional sebagai lingkungan Afrika-Amerika terkaya di negara ini.

Dengan kawasan bisnis yang berkembang pesat dan kawasan perumahan yang dipenuhi pemimpin kulit hitam yang berpengaruh, Greenwood County adalah model janji Amerika yang menginspirasi. Di sinilah Count Basie pertama kali bertemu dengan big band jazz.

Dengan latar belakang itulah massa kulit putih yang marah pergi ke gedung pengadilan untuk menuntut Sheriff Rowland, si penyemir sepatu, menyerah. Sheriff menolak. Sekelompok sekitar 25 pria kulit hitam bersenjata — termasuk banyak veteran Perang Dunia I — kemudian pergi ke gedung pengadilan untuk menawarkan bantuan menjaga Rowland.

Orang kulit putih yang marah pulang untuk mengambil senjata mereka, dan di tengah wabah, penyerang membakar dan menghancurkan lebih dari 35 blok persegi di lingkungan itu.

“Warga kulit putih mengambil bom Molotov dan melemparkannya ke dalam gedung,” kata cucu Fletcher, Ike Howard, 56, yang ikut menulis buku baru, “Jangan Biarkan Mereka Mengubur Kisahku: Orang Terlama yang Selamat dari Tulsa Pembantaian Ras dengan Kata-Katanya Sendiri.”

“Mereka membuang mayat di sungai, anak-anak di sungai. Membuang mayat ke sungai agar mereka tidak perlu menguburnya.”

Pada saat Pengawal Nasional tiba dan mengumumkan darurat militer pada tanggal 1 Juni, kerusuhan tersebut secara efektif telah berakhir. Dalam beberapa jam, semua tuduhan terhadap Rowland dibatalkan. Polisi menyimpulkan bahwa dia mungkin telah menabrak wanita itu atau menginjak kakinya.

Yang terjadi selanjutnya adalah upaya yang disengaja untuk menutupi pembantaian itu.

Itu Tulsa Tribune menghapus cerita sampul dari jilid jilidnya, dan para sarjana kemudian menemukan bahwa arsip polisi dan milisi negara tentang kerusuhan juga hilang. Alhasil, Pembantaian Ras Tulsa jarang disebut-sebut dalam buku sejarah, diajarkan di sekolah, atau bahkan didiskusikan hingga saat ini.

“Nenekku berkata bahwa abunya turun dari langit seperti salju, dan air matanya berwarna hitam. Anda tidak bisa melihat, dan (terjadi) batuk dan batuk,” kata Howard.

Di antara mereka yang mengalami trauma adalah adik laki-laki Fletcher, Hughes Van Ellis, yang kini berusia 102 tahun dan menulis kata pengantar buku tersebut. Keluarga memanggilnya Oom Rooi.

“Ketika nenek saya dan seluruh keluarganya melarikan diri malam itu, dia melihat beberapa hal yang mengerikan, dan itulah sebabnya dia tidak bisa tidur di malam hari,” kata Howard, yang tinggal di Dallas. “Paman Merah juga sama, meskipun dia masih bayi.”

Seiring waktu, Fletcher pindah dari Tulsa, tetapi akhirnya kembali. Di antaranya, ia memiliki tiga anak, tujuh cucu, dan 27 cicit.

Fletcher duduk dengan syal kotak-kotak saat dia dan Howard mengenang Dust Bowl tahun 1930-an, Depresi Hebat, dan wabah polio. Buku ini juga mencakup waktu Fletcher sebagai a Rosie si Riveter selama Perang Dunia II, bekerja di galangan kapal di Los Angeles dan membangun kapal yang dilayari kakaknya selama waktunya di Angkatan Laut.

Howard yang paling banyak bicara, yang tampaknya merupakan pengaturan yang adil karena Fletcher banyak yang mencari nafkah.

“Mereka tidak dapat menikmati barbekyu biasa karena ketika mereka melihat atau mencium bau asap, mereka mengalami reaksi fisik dan mental,” kata Howard tentang nenek dan pamannya.

Howard mengatakan kerusuhan 6 Januari 2021 di Capitol Hill bahkan membawa kembali beberapa kenangan dan hampir membuatnya meninggalkan proyek buku tersebut.

“Massa yang marah itu mengingatkannya pada massa yang marah ketika mereka menyerang Capitol,” kata Howard. “Itu memperkuat ketakutan itu.”

Tapi Fletcher kembali ke jalurnya.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

“Awalnya sulit untuk memasukkannya ke dalam cerita, karena banyak orang tidak sadar bahwa mereka memiliki kamp konsentrasi, dan oleh karena itu setiap orang yang tidak melarikan diri dan setiap orang yang tidak membunuh mereka dimasukkan ke dalam penjara sementara. Mereka memberi tahu semua orang, ‘Jika Anda membicarakan hal ini, kami akan membunuh Anda dan seluruh keluarga Anda.’

“Ketika Anda bisa membelenggu pikiran seseorang, itu sangat kuat, dan itulah mengapa ceritanya dirahasiakan begitu lama,” kata Howard. “Dia bahkan tidak ingin membahasnya untuk waktu yang lama. Dia bahkan tidak mau mengakuinya.”

Sekarang Fletcher mengakui pembantaian Tulsa sebagai bagian penting dari sejarah Amerika, sama pentingnya dengan Juneteenth, hari libur merayakan akhir perbudakan, yang akan diperingati Amerika pada hari Senin.

Di Tulsa, penduduk merayakan hari itu dengan seni, pertunjukan, lari 5K, dan kompetisi Black Wall Street, di mana para wirausahawan mengajukan ide bisnis dan bersaing untuk mendapatkan hadiah uang tunai.

Pada tahun 1996, sebuah komisi resmi pemerintah negara bagian dibentuk untuk menyelidiki Kerusuhan Ras Tulsa, termasuk puluhan korban yang dikuburkan di kuburan tak bertanda.

Menurut Departemen Pendidikan Oklahoma, kerusuhan telah menjadi topik wajib di kelas sejarah negara bagian sejak tahun 2000, dan kelas sejarah AS sejak tahun 2004. Insiden tersebut telah dimasukkan dalam buku sejarah Oklahoma sejak tahun 2009.

“Dia melihat yang terburuk dari Amerika dan beberapa yang terbaik dari Amerika,” kata Howard. “Kami ingin memberi tahu orang-orang bahwa Anda tidak pernah terlalu tua untuk menceritakan kisah Anda.”