Howard Johnson seorang Mets Hall of Famer yang layak diremehkan

Tentu saja, semua home run dan markas yang dicuri muncul dalam percakapan tentang Howard Johnson. Tapi begitu juga hotfoot, gelas plastik besar berisi es teh dan kepribadian yang menawan dan ceria.

Mantan Mets senang berbicara tentang Johnson, apakah itu Bobby Ojeda mencatat bahwa ketika dia memikirkan hari-hari bermain HoJo, “Saya memikirkan seragam kotor” atau Ron Darling mengingat kekuatan luar biasa Johnson: “Pound for pound, pemain terkuat yang pernah saya mainkan. “

David Wright tidak pernah menjadi rekan setim Johnson, tetapi hubungan mereka adalah hubungan abadi yang mencakup generasi Met—sebagai pelatih, Johnson memiliki pengaruh besar pada salah satu Mets terhebat yang pernah ada. Dan dia dan Wright menjadi teman seumur hidup.

“Tanpa bimbingannya, saya tidak akan pernah menyadari potensi yang bahkan tidak saya ketahui saya miliki,” kata Wright. “Bahkan ketika saya meragukan kemampuan saya sendiri, dia adalah orang pertama yang menyemangati saya.

“Dia memiliki karir bermain yang luar biasa dan kemudian dia muncul di Port St. Lucie ketika suhunya seperti 150 derajat – dia bisa melakukan sejuta hal lain daripada berkeringat dengan saya – itu membuat dunia berarti bagi saya.”

Selain itu, Johnson, 62, termasuk di antara mereka yang diakui oleh Mets pada Sabtu, 3 Juni. HoJo, bersama dengan ace Al Leiter dan penyiar Gary Cohen dan Howie Rose, akan dilantik ke Mets Hall of Fame dalam sebuah upacara di Citi Field sebelum pertandingan pukul 16:10 melawan Toronto. Direktur hubungan media lama Mets Jay Horwitz, sekarang sejarawan tim, akan menerima Mets Hall of Fame Achievement Award.

Ini sedikit pengakuan yang bagus untuk Johnson, baseman ketiga yang mungkin merupakan Met yang paling diremehkan dalam sejarah klub. Dia mencapai lebih dari 30 homers dan mencuri lebih dari 30 basis di musim yang sama pada tahun 1987, 1989 dan 1991, menjadikannya salah satu dari hanya empat pemain dalam sejarah MLB yang mencapai prestasi itu setidaknya tiga kali. Ketika Johnson melakukannya untuk kedua kalinya pada tahun 1989, Johnson, Bobby Bonds, dan Willie Mays — Willie Mays! – adalah satu-satunya pemain yang bermain 30-30 lebih dari sekali.

Pada tahun 1987, Johnson memukul 36 homers dan memecahkan rekor NL berusia 53 tahun untuk home run oleh pemukul sakelar. Empat tahun setelah mengambil tanda itu dari Ripper Collins dari Cardinals, HoJo melampaui rekornya sendiri dengan mencapai 38.

Pada tahun yang sama dia menjadi Met pertama yang memimpin NL di RBI. Johnson menandai buku rekor Mets – misalnya, dia berada di urutan keempat dalam karier home run (192). Johnson mencuri 202 pangkalan untuk Mets, menjadikannya satu dari hanya tiga Mets yang pernah mencuri setidaknya 200, bersama dengan Jose Reyes (408) dan Mookie Wilson (281).

“Ketika saya melihat sesuatu seperti itu, saya tidak percaya saya benar-benar melakukannya,” kata Johnson. “Senang disebut dalam kelompok pemain yang bagus. Saya tahu Pete (Alonso) akan melewati saya (di home run – Alonso tertinggal 27 pada hari Jumat).

“Bahkan mungkin tahun ini.”

( Legenda Mets Howard Johnson, Billy Wagner, Ken MacKenzie bersemangat untuk Hari Tua )

Tetap saja, Johnson meninggalkan jejak abadi di Mets. Kariernya, katanya, “didorong” oleh kesepakatan yang membawanya dari Detroit untuk menjadi pelempar Walt Terrell setelah musim 1984. “Ini adalah salah satu perdagangan hebat (Frank) Cashen,” kata Keith Hernandez. “Yang itu diabaikan.”

Harimau itu adalah bug di ’84, menderu-deru gelar Seri Dunia. Johnson tidak tahu seberapa cepat dia akan menjadi bagian dari raksasa era 80-an lainnya, Mets 1986. Tapi dia senang untuk kesempatan baru.

“Itu membuka jalan baru bagi saya,” kata Johnson. “Saya dapat menunjukkan beberapa keterampilan — berlari. Salah satu hal pertama yang dikatakan Davey (Johnson) kepada saya adalah, ‘Kamu mencuri sendiri.’ Itu sangat membebaskan.”

“Sungguh luar biasa kami mendapatkannya,” kata Davey Johnson, yang mengelola tim Mets yang hebat di tahun 1980-an. “Kekuatan besar. Lengan besar – saya katakan padanya, “HoJo, kamu punya meriam, sayang.”

Johnson berjuang untuk memukul dari sisi kanan, dan pekerjaan pangkalan ketiga berubah dari semacam peleton dengan Ray Knight menjadi Knight yang sebagian besar mengambil alih. Johnson hanya memainkan 88 pertandingan musim itu, tetapi Knight meninggalkan Mets setelah ’86.

Johnson ingat Whitey Herzog, manajer saingan Cardinals, terus-menerus membawa pelempar kidal untuk menghadapinya. “Saya tahu itu adalah kesalahan terbesar saya, tetapi saya tidak ingin berhenti menekan tombol,” kata Johnson. “Itu membuat saya lebih dinamis. Jadi saya menyelesaikan bagian belakang saya.”

“Dia membuat dirinya menjadi pemukul tangan kanan yang baik,” kata Hernandez. “Itu adalah pencapaian terbesarnya sejauh yang saya ketahui.”

“Saat kami kehilangan Knight, dia benar-benar berkembang,” tambah Ojeda. “Dia tidak retak di bawah tekanan untuk menggantikannya. Dia hanya melakukan pekerjaannya seperti All-Star dan saya tidak akan mengatakan itu luput dari perhatian, tetapi itu tidak mendapatkan perhatian yang seharusnya. Dia tidak pernah mempromosikan dirinya sendiri. Jika ya, akan ada kedai es krim HoJo di Citi Field.

“Pria itu suka es krim.”

Dan es teh. “Saya bersamanya sekitar sebulan yang lalu. Dia membawa es teh instan bersamanya,” kata Wilson sambil tertawa. “Dia masih minum es tehnya.”

Johnson menimbulkan perasaan hangat dari banyak mantan Mets. Darling memanggilnya “baik hati”, lalu mencatat betapa tidak biasa hal itu untuk Mets pertengahan tahun 80-an. “Tim-tim itu cenderung sedikit lebih pemarah,” kata Darling.

Tetap saja, Johnson bisa membuat rekan satu timnya tertawa.

“Rasa humor yang bagus. Dia adalah karakter,” kata Hernandez. “Dia adalah bagian dari Roger (McDowell) dan hotfoot. Mereka adalah rekan dalam kejahatan. Mereka mendapatkan Bill Robinson (pelatih pemukul), saya ingat.”

Apakah mereka pernah menemukan Hernandez? “Tidak,” kata Hernandez. “Mereka tidak akan berani.”

Sementara Mets tidak memenangkan Seri Dunia lainnya setelah ’86, Johnson muncul dari bayang-bayang bintang Mets yang terkenal. Dia adalah All-Star pada tahun 1989 dan 1991 dan terus berkembang, sambil melaju dengan kecepatan penuh, kata Ojeda.

“Dia tidak pernah main-main,” kenang Ojeda. “Jika tim membutuhkan pukulan, dia melakukannya. Jika tim membutuhkan dongkrak, dia akan mendapatkannya. Basis? Dia akan mencurinya. Dia adalah katalis, dibuat seperti truk. Dia tidak punya six-pack – dia punya 12-pack.”

Tidak semuanya lancar. “Cedera merayap masuk,” kata Johnson. Herzog dan beberapa manajer lawan lainnya menuduh Johnson juga memasukkan kelelawarnya. “Mereka mengeluarkan kelelawar saya dari permainan enam atau tujuh kali dan melakukan rontgen dan hasilnya bersih,” kata HoJo. “Ini semacam kasus tertutup. Tapi saya mengerti. Jika Anda melihat lompatan besar – Orang-orang bertanya apakah saya menggunakan steroid. Mereka pikir Anda tidak bisa melakukannya sendiri. Tidak, bukan itu masalahnya.

“Kelelawar gabus, sebagian besar adalah permainan. Aku bertemu Whitey di lorong di Shea sekali dan dia berkata, ‘Hei, kamu tahu aku hanya mempermainkanmu ketika aku melakukan hal itu dengan tongkatmu.’ Saya pikir itu caranya mengatakan, ‘Saya menghormati Anda.’ Itu membuatku menghormatinya. Saya sudah melakukannya – dia dan Davey ahli dalam menekan tombol yang tepat.”

Johnson juga mendengar rumor perdagangan bahkan saat membintangi. Suatu kali dia pergi ke Seattle untuk mendapatkan ace Mark Langston; satu lagi, dia akan ditangani Kevin McReynolds.

Ada penyesalan? “Seiring bertambahnya usia dan melihat pemain bermain lebih lama dan, meskipun saya telah merawat tubuh saya dengan baik, saya berharap bisa berbuat lebih banyak,” kata Johnson. “Saya bukan orang yang besar, besar, jadi ada keausan pada saya. Gaya permainan saya mungkin telah mempersingkat karier saya. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengubahnya.

Mets New York

Seperti yang terjadi

Berita terkini dan analisis Mets yang Mengagumkan dari tim pemenang penghargaan di NY Daily News

“Aku pergi sampai baterainya mati.”

( Bill Madden: Aaron Boone, Buck Showalter, dan pengemudi utama lainnya di pos pemeriksaan Memorial Day )

Ada hal lain – setelah musim ’93, Johnson memiliki kesempatan untuk bersatu kembali dengan Davey Johnson di Cincinnati. Knight adalah salah satu pelatih The Reds dan dia meninggalkan pesan panjang kepada HoJo di mesin penjawabnya yang memberitahunya bahwa dia harus bergabung dengan mereka. “Band kehabisan itu,” kata Johnson. Tetapi lebih banyak uang muncul di Colorado, jadi dia pergi ke sana.

“Saya seharusnya pergi dengan Davey – dia mengenal saya lebih baik daripada siapa pun,” kata Johnson sekarang. “Istri saya mendorong saya ke arah itu. Seharusnya aku memikirkannya lebih keras. Seharusnya aku lebih banyak berdoa tentang itu.”

Dia memainkan 93 pertandingan dengan Rockies pada tahun 1994 dan 87 dengan Cubs pada tahun berikutnya, pensiun pada usia 35 tahun. Dia mencoba comeback singkat Mets pada tahun 1997, tetapi gagal.

Saat ini, Johnson menjalankan Showtime Sports Academy di Franklin, Tenn., Bersama putranya, Glen. Dia senang memukul di sana dan juga melakukan klinik. Yang baru-baru ini ada di Darien, Connecticut. “Itu memberi makan sisi bisbol,” kata Johnson.

Begitu juga Induksi Mets Hall of Fame. Seluruh keluarga Johnson akan datang — masing-masing dari ketiga anaknya memiliki dua anak sendiri. Cucu lain sedang dalam perjalanan.

“Saya sangat senang dia mendapatkan kehormatan ini,” kata Wright. “Saya pikir dia sangat diremehkan. … Ketika dia masuk ke rumahnya, ketika dia mengundang saya ke barbekyu di pelatihan musim semi, semuanya adalah ‘Mets.’ Dia sangat menghargai hubungannya dengan Mets.”