Jalan Bronx berganti nama menjadi kehormatan terbunuh pemimpin geng tahun 1970-an dan pembawa damai ‘Black Benjie’

Bonnie Massey bisa menjadi OG jika dia lahir sekitar 20 tahun sebelumnya.

Tapi gangster asli yang pernah menjalankan Bronx akan senang memberinya keanggotaan kehormatan untuk semua yang dia lakukan untuk menjaga warisan mereka tetap hidup.

Massey adalah jembatan antara masa lalu dan masa kini, dan kekuatan pendorong di balik upacara penamaan jalan yang jauh lebih dari apa yang tertulis di papan nama.

Jika nama Cornell Benjamin tidak menarik bagi Anda, bergabunglah dengan klub.

Namun dalam dunia hip-hop dan aksi komunitas yang positif, tidak ada nama yang lebih besar, dan Massey bertekad untuk memastikan Anda tidak lupa.

Benjamin adalah pemimpin geng. Penekanan pada pemimpin.

Ini terjadi pada tahun 1971, ketika setiap inci dari setiap gerbong kereta bawah tanah ditutupi dengan grafiti, dan kereta yang menjulang tinggi bergemuruh melewati blok demi blok bangunan yang ditinggalkan.

Kekerasan geng, seperti hari ini, tidak terkendali, sampai Cornell Benjamin – Black Benjie kepada semua orang kecuali ibunya – memutuskan untuk melakukan sesuatu.

Benjamin (25), pendiri Ghetto Brothers, sedang dalam perjalanan untuk menegosiasikan kesepakatan damai antara dua geng jalanan di Bronx Selatan ketika dia dibunuh secara brutal, dipukuli sampai mati dengan pipa.

Kematiannya diperkirakan akan meningkatkan ketegangan antara faksi-faksi yang bertikai, tetapi malah mengarah ke KTT Hoelaan Peace Accord yang bersejarah, dan gencatan senjata penting di antara lusinan geng yang berlangsung lebih dari satu dekade hingga pecahnya epidemi.

“Dia adalah seorang martir,” kata Massey. “Ketika dia terbunuh, akan ada perang.”

Gencatan senjata membuka jalan bagi perkembangan hip-hop – sebuah gerakan kreatif yang telah berkembang menjadi fenomena global yang merayakan hari jadinya yang ke-50 tahun ini.

“Cerita yang selalu diceritakan adalah kebakaran Bronx,” kata Massey, 42, seorang pekerja sosial Bronx yang mengetahui tentang Benjamin setelah melihat Dokumenter 2015 “Rubble Kings,” yang mengikuti peristiwa menjelang pertemuan perdamaian Hoelaan dan akibatnya.

“Adalah anak-anak kulit hitam dan coklat muda yang membuat perubahan dan mencoba berdamai. Inilah yang membuka jalan bagi hip hop.

“Anda tidak bisa menceritakan kisah hip hop tanpa menceritakan kisah Black Benjie dan kisah Perjanjian Hoelaan,” kata Massey. “DJ Kool Herc adalah seorang pionir dan pantas mendapatkan rasa hormat yang gila. Tapi hip hop tidak berhenti dengan satu orang. Itu adalah sebuah gerakan.”

Massey bekerja sama dengan siswa kelas delapan Bronx Community Charter School untuk meluncurkan kampanye penamaan jalan untuk menghormati Benjamin. Para siswa, bersama dengan Massey, tokoh masyarakat, mantan anggota geng dan pejabat terpilih berkumpul hari Jumat untuk mengungkap tanda baru di sudut 165th St. dan membesarkan Rogers Place, tempat Benjamin dibunuh.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

“Ini lebih besar dari sekadar rambu jalan dan lebih dari sekadar Black Benjie sebagai individu,” kata mantan anggota geng dan aktivis komunitas Lorine Padilla.

Padilla dikenal sebagai ibu negara Savage Skulls, dan menikah dengan Felipe “Blackie” Mercado – pendiri dan presiden geng tersebut.

“Rasanya seperti kita akhirnya terlihat,” katanya.

Sepanjang tahun ajaran 2022-23, sekelompok siswa sekolah menengah dari Black Benjie Legacy Project mengunjungi sekolah-sekolah dan organisasi pemuda di New York City untuk mengajar orang lain tentang Benjamin, Perjanjian Perdamaian Hoela Avenue, dan warisan mereka sebagai pembawa damai dan duta perubahan.

“Saya merasa misi terbesar kita adalah mengarsipkan kembali sejarah kita sendiri yang tidak diketahui,” kata Alexander Vásquez, salah satu pemimpin kelas 8.

Bagi Massey, kehidupan Benjamin dan perjanjian damai setelah kematiannya tetap menjadi bukti harapan, bahkan di masa-masa kelam dan penuh kekerasan.

“Tidak semua anak muda di Bronx saling menembak,” kata Massey. “Ada banyak anak muda yang melakukan hal-hal luar biasa.”