Kelahiran kembali Stadion Hinchliffe, salah satu stadion Liga Negro yang tersisa

Ketika Frank Sinatra milik Hoboken merilis “Dulu Ada Lapangan Bola di Sana” pada tahun 1973, dia mengenang bidang impian stadion bisbol yang telah lama dihancurkan.

Apakah itu Ebbets Field, Polo Grounds, Yankee lama atau Stadion Shea, benda Ol ‘Blues Eyes’ bisa termasuk Stadion Hinchliffe di Paterson, NJ

Namun, setelah hampir tiga dekade mengabaikan dan menghindari bola perusak, Stadion Hinchliffe, satu dari hanya dua stadion Liga Negro yang masih berdiri (Rickwood Field di Birmingham, Alaska, adalah yang lainnya), memiliki kehidupan kedua.

Dibangun pada tahun 1932 dan dinamai menurut mantan Walikota Paterson John Hinchliffe, stadion ini adalah rumah bagi New York Black Yankees dan Black Cubans (1930-an hingga 1945), tetapi stadion tersebut tidak aktif dan ditinggalkan sejak 1997.

Pada hari Jumat, 19 Mei, stadion lama merayakan apa yang disebut “The Rebirth”.

Ini bukan perbaikan Botox cepat dengan noda cat dan percikan yang berlebihan. Stadion ini telah mengalami renovasi senilai $100 juta, sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Walikota Paterson Andre Sayegh, terutama dari tempatnya dulu berdiri.

Ada pohon yang tumbuh di antara kursi tribun, grafiti di dinding dan keluarga tunawisma yang tinggal di bawah tribun. Sekarang dengan rumput baru dan kandang tim bisbol New Jersey Jackals dari Liga Independen, Stadion Hinchliffe adalah pusat ekonomi yang dibutuhkan kota.

“Paterson adalah kota yang kotor. Kami dikenal karena kegigihan kami. Ini adalah bukti bahwa kami tidak menyerah. Kelahiran kembali ini menunjukkan bahwa kota ini tangguh,” kata Walikota Sayegh, dari kota terbesar ketiga di New Jersey. Dia cenderung merangkai kalimatnya bersama-sama ketika dia siap. “Dengan segala hormat kepada Iowa, yang merupakan lokasi syuting film … James Earl Jones, Kevin Costner, Anda membangunnya, mereka akan datang. Kami membangunnya. Mereka datang. Ini adalah bidang impian yang nyata.

“Kami sebenarnya sedang mencoba untuk mendapatkan game MLB Field of Dreams di sini. Real Hall of Famers telah bermain di lapangan ini. Josh Gibson, Larry Doby, Cool Papa Bell… mereka semua bermain di sini.”

Sepanjang sejarah Stadion Hinchliffe, tampaknya menjadi kucing sampai kehidupan terakhirnya.

“Ada upaya untuk menghancurkan gedung itu,” kata Sayegh, ayah tiga anak yang lahir dan dibesarkan di Paterson yang sekarang dalam masa jabatan keduanya. Dia adalah walikota Paterson pertama yang memenangkan masa jabatan kedua berturut-turut dalam 16 tahun. “Kami melawannya karena itu adalah harta sejarah. Kemudian dimasukkan ke dalam Taman Nasional. Ini adalah satu-satunya taman di Taman Nasional. Ada di Taman Nasional Great Falls.”

Sekarang sebelum Anda berpikir ini hanyalah kesepakatan politik, Stadion Hinchliffe dimiliki dan dioperasikan oleh Dewan Pendidikan Paterson. Ini berarti bahwa 180 hari dicadangkan untuk distrik sekolah.

Proyek ini dapat bertahan, “karena walikota dan kemampuan kami membujuk gubernur untuk mempertahankan kredit pajak tetap hidup,” kata Mike Powers, direktur pengembangan ekonomi kota Paterson. “Ini adalah proyek terbesar dalam sejarah kota. Karena strukturnya, setengahnya harus digunakan oleh distrik sekolah dan setengahnya lagi untuk acara publik dan pendapatan.

“Ini tentang proyek senilai 103 juta dolar. Kita bisa menyimpan sedikit cadangan, agar tidak jatuh kembali ke penurunan.”

Ini adalah poin penting karena membutuhkan biaya untuk memelihara rata-rata, apakah itu di ladang jagung atau daerah perkotaan.

Stadion tua dulu digunakan untuk menyelenggarakan pertandingan tinju, konser dengan penghibur dari berbagai ujung spektrum dari Duke Ellington hingga Sly dan Family Stone, dan bahkan balapan mobil.

Stadion berbentuk oval sangat cocok untuk olahraga sepak bola, sepak bola, atletik dan bahkan kriket dan pembuka rumah Jackals adalah Sabtu 19 Mei.

Konfigurasi stadion, mirip dengan Coliseum Los Angeles tempat Dodgers bermain setelah pindah ke barat, akan memerlukan beberapa penyesuaian.

Stadion Hinchliffe kebalikannya dengan teras lapangan kanan pendek pendek.

“Aaron Judge mungkin bisa melakukan home run di sini,” tawa Walikota Sayegh, seorang penggemar Mets bonafide yang mengenakan kaus kaki dan dasi Mets.

Menyelamatkan stadion ini jatuh di pundak Sayegh ketika dia berjanji jika dia menjadi walikota dia akan membawa kembali Hinchliffe. Upaya ketiganya untuk menjadi walikota adalah pesonanya. Untuk saat ini, yang terbaik adalah pemerintah karena kredit pajak membuat proyek menjadi kenyataan.

Selain acara olahraga, acara wisuda dan konser juga akan digelar di stadion berkapasitas 7.000 kursi itu.

“Kami sedang melihat konser Live Nation,” kata Walikota Sayegh. “Saya ingin pertandingan tinju. Tinju sangat penting karena mengajarkan disiplin dan membangun kepercayaan diri serta pengembangan karakter.”

Dia harus tahu, dia telah bertinju selama sebelas tahun untuk tetap bugar.

Jika ada yang yakin dengan proyek tersebut, selain walikota, adalah Baye Adofo-Wilson, salah satu pengembang proyek tersebut. Dia menyaksikan penurunan stadion secara langsung. Dia melihat seorang gadis tunawisma berusia empat tahun dan keluarganya tinggal di bawah plot. Sekarang proyek tersebut hampir selesai. Lintasan larinya belum dipasang, tapi dia bangga dengan ciptaannya.

“Saya dibesarkan di Paterson,” kata Adofo-Wilson yang tinggal di blok yang sama dengan Anggota Majelis Shavonda Sumter. Setelah bekerja sebagai Wakil Walikota/Direktur Pembangunan Perumahan Ekonomi di bawah Walikota Newark Ras Baraka, dia kembali ke rumah untuk membantu. “Saya mulai berbicara dengan walikota, saya membentuk tim dan di situlah kami berada.”

Selain stadion, terdapat garasi parkir baru, restoran, dan peningkatan NJ Transit yang memungkinkan lebih banyak kereta tiba dari terminal Secaucus.

Walikota juga telah menghubungi Bob Kendrick, presiden Museum Liga Negro di Kansas City, MO, untuk membantu museum mereka sendiri merayakan bintang Liga Negro yang bermain di Stadion Hinchliffe.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya sangat gembira dengan upaya ini dan benar-benar memuji semua orang yang menjadi bagian dari mewujudkannya,” kata Kendrick, yang berharap bisa hadir di Hinchliffe pada 19 Mei. “Kami memiliki kepentingan pribadi untuk melihat landmark ini di mana bisbol Negro dimainkan dan melihatnya dipulihkan.

“Dan untuk melihat fasilitas legendaris ini dipulihkan, saya berada di sana ketika tanah suci itu ditetapkan sebagai Tempat Bersejarah Nasional sehingga tidak dapat dihancurkan dan dibuang oleh kerusakan waktu.”

Salah satu mantan pemain liga utama, pemain New Jersey, senang Stadion Hinchliffe hidup kembali.

“Pasti sangat berarti, terutama untuk memiliki sesuatu seperti itu,” kata mantan Met dan Yankee Willie Randolph. “Masyarakat di pusat kota butuh sesuatu yang bisa dibanggakan. Sesuatu yang ada di sana dan Anda harus menjaganya.

“Itulah masalahnya mengapa kita kehilangan generasi anak-anak Afrika-Amerika ke olahraga lain karena tidak ada fasilitas yang bagus untuk bermain. Dalam bisbol, Anda harus memelihara fasilitas.”

Itu sebabnya Walikota Sayegh pergi ke Birmingham untuk melihat bagaimana Lapangan Rickwood di Alabama masih bertahan.

“Itu adalah misi pencarian fakta yang memberi kami pelajaran tentang bagaimana Anda dapat menghidupkan kembali stadion dan memeliharanya, karena itulah misinya,” kata Walikota Sayegh.