Dua cerita dengan hasil tragis yang sama. Dua kematian yang bisa dicegah. Dua penangkapan yang bisa dicegah. Jordan Neely dan Charles Brito meninggal karena kegagalan menyediakan perumahan yang layak dan perawatan kesehatan mental bagi warga New York yang paling rentan.
Pada bulan Mei, Jordan Neely memasuki gerbong kereta bawah tanah di pusat kota dan meninggal. Daniel Penny mengklaim dia berada di kereta F menuju utara ketika Neely, seorang tunawisma berusia 30 tahun, memasuki mobil dan mulai mengancam penumpang kereta bawah tanah lainnya, termasuk Penny. Menanggapi ancaman ini, Penny, mantan Marinir yang mengatakan dia bertindak untuk membela diri, mencekik Neely. Cekikan itu akhirnya membunuh Neely.
Masyarakat tidak mengetahui semua yang terjadi hingga pencekikan tersebut, yang terekam dalam video yang dipublikasikan secara luas oleh sesama algojo. Ada versi Penny, dan beberapa cuplikan dari calon saksi, tapi kami belum melihat semua buktinya. Namun yang tidak terbantahkan adalah ketika Neely masuk ke gerbong kereta F pada sore yang tragis itu, dia menderita masalah kesehatan mental serius yang tidak diobati dan masuk dalam daftar 50 Besar Tunawisma berkebutuhan tinggi yang dikeluarkan Departemen Pelayanan Sosial. Kematiannya sebenarnya bisa dicegah.
Lalu beberapa hari yang lalu, Charles Brito memasuki CVS di Midtown dan dia terbunuh. Scott Enoe mengatakan bahwa saat bekerja sebagai penjaga keamanan di toko tersebut, Brito, seorang tunawisma berusia 50 tahun, mencoba mengutil beberapa barang. Ini bukan pertama kalinya Brito berada di toko itu; Menurut Enoe, Brito sudah berkali-kali mencuri dari CVS itu.
Kasus pengutilan kecil-kecilan hampir selalu didorong oleh kemiskinan – kebutuhan seseorang akan makanan atau uang. Pada malam yang menentukan itu, terjadi pertengkaran antara kedua pria tersebut dan menurut Enoe, dia bertindak untuk membela diri. Dia mengklaim Brito mengancam akan membunuhnya dan meninju wajahnya, yang mengakibatkan Brito ditusuk hingga tewas.
Di sini pun, masyarakat hanya mengetahui sedikit tentang apa yang terjadi menjelang pertengkaran tersebut selain apa yang diklaim oleh Enoe. Sayangnya, Brito juga seorang tunawisma yang memiliki masalah penyalahgunaan narkoba. Kematiannya sebenarnya bisa dicegah.
Berfokus pada apakah tindakan Penny dan Enoe dapat dibenarkan tidak tepat sasaran. Sebaliknya, anggota parlemen harus mencoba menyelesaikan krisis kesehatan mental yang parah di New York dan kurangnya perumahan yang layak – dua masalah yang saling berkaitan.
Pada bulan Desember 2022, ada sekitar 69.000 tunawisma di Kota New York. Dua pertiga dari orang-orang tersebut menderita masalah kesehatan mental dan sekitar 50% dari orang-orang tersebut juga mengalami masalah penyalahgunaan zat. Tempat penampungan di kota tidak menyediakan lingkungan hidup yang aman, menyebabkan banyak orang memilih tidur di jalanan dibandingkan mengambil risiko tidur di tempat penampungan. Ini adalah sebuah krisis.
Sebagai direktur Klinik Pertahanan Kriminal di New York Law School, dan seorang pengacara pembela kriminal, saya telah melihat bagaimana sistem kita mengecewakan baik terdakwa maupun korban. Jika seseorang tidak memiliki tempat tinggal dan memiliki masalah kesehatan mental atau masalah penyalahgunaan zat yang tidak diobati, membebankan mereka dengan hukuman pidana dan memenjarakan mereka hanya akan memperburuk masalah tersebut. Kami melepaskan orang-orang kembali ke jalanan tanpa membantu mereka memenuhi kebutuhan dasar mereka.
Begitu sebuah kasus dibawa ke pengadilan pidana, segalanya sudah keterlaluan, dan biasanya sudah terlambat. Menyediakan perumahan yang stabil, perawatan kesehatan mental dan penyalahgunaan obat-obatan terlarang akan menghasilkan lapangan kerja yang lebih tinggi dan tingkat kejahatan yang lebih rendah serta membuat insiden seperti ini lebih kecil kemungkinannya untuk terjadi.
Menghabiskan waktu untuk menghina atau bertepuk tangan atas tindakan Penny dan Enoe tidak mencegah kejadian seperti ini terulang kembali.
Kita semua berhak merasa aman, baik saat naik kereta bawah tanah, berjalan-jalan di Kota New York, atau melakukan pekerjaan. Untuk meningkatkan keselamatan masyarakat, kita harus membantu mereka yang membutuhkan—populasi kita yang tidak terlindungi, yang banyak di antaranya memiliki masalah kesehatan mental dan kecanduan narkoba. Sumber daya – dalam bentuk uang dan tenaga kerja – harus digunakan untuk mendapatkan perumahan yang layak huni dan layanan kesehatan mental dan penyalahgunaan narkoba yang tersedia. Tempat penampungan seharusnya tidak hanya menyediakan tempat untuk tidur, namun juga lingkungan hidup yang aman.
Kami harus berbuat lebih baik. Kita harus memprioritaskan perumahan yang aman dan perawatan kesehatan mental yang mudah diakses. Terkait kedua kasus tersebut, hasil akhir akan ditentukan oleh proses pidana. Pada akhirnya, kita berharap akan ada keadilan, baik bagi korban maupun terdakwa.
Cominsky adalah profesor hukum dan direktur Klinik Pertahanan Kriminal di New York Law School.
