Keunggulan Bengals di AFC North tiba-tiba membuat saingan berebut

Untuk penggemar sepak bola pada usia tertentu, tampaknya tidak terbayangkan bahwa seluruh divisi AFC Utara kini mengejar Cincinnati Bengals.

Ini adalah waralaba yang tidak muncul dalam satu pun pertandingan playoff dari tahun 1991 hingga 2004. Mereka kalah lima tahun berturut-turut dari 2011 hingga 2015 di babak Wild Card AFC.

Mereka menyaksikan Pittsburgh Steelers (2005, 2008) dan Baltimore Ravens (2000, 2012) masing-masing memenangkan dua Super Bowl dalam rentang waktu 13 musim, termasuk pertama kali Ravens keluar dari AFC Central lama.

Steelers dan New England Patriots imbang untuk kejuaraan Super Bowl terbanyak dengan masing-masing enam. Pittsburgh juga memenangkan AFC North empat kali dalam delapan musim dari 2013 hingga 2020, tidak pernah finis lebih rendah dari posisi kedua.

Namun, tiba-tiba, pelatih kepala Zac Taylor dan quarterback Joe Burrow memimpin Bengals meraih dua gelar AFC North, musim reguler 22-11, rekor divisi 8-5, rekor playoff 5-2, dua tempat berlabuh Kejuaraan AFC dan satu Super Bowl penampilan dalam dua tahun.

Sekarang muncul pada bulan Juni offseason 2023 karena ada keributan di lingkaran liga bahwa penerima luas agen bebas DeAndre Hopkins memiliki peluang untuk bergabung dengan Cleveland Browns, sebagian karena mereka mungkin bersedia dan mampu mendapatkan gaji yang lebih tinggi daripada paling.

Hopkins, 30, akan membuat tim lebih baik. Dia dan QB Deshaun Watson memiliki chemistry dari tahun-tahun mereka bersama Houston Texans. Tapi apakah ini langkah yang diperlukan untuk Cleveland atau yang putus asa?

Mereka bukan pesaing Super Bowl. Namun, Hopkins dapat meningkatkannya cukup untuk menyelamatkan pekerjaan dan mencubit tumit Bengals.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Brown melakukan perdagangan yang mahal dan kontroversial untuk Watson karena putus asa – setelah dukungan kuat mereka dari Baker Mayfield – sebelum memberi Watson kontrak terjamin yang mahal dan kontroversial.

Sepertinya baru kemarin pelatih rookie Kevin Stefanski memimpin tim Browns 2020 ke tempat playoff pertamanya sejak 2002, kemenangan Wild Card atas rival Steelers sementara Stefanski dikarantina di ruang bawah tanahnya.

Sekarang, dalam sekejap mata, GM Andrew Berry dan Stefanski memasuki Tahun 4 dengan tekanan yang ditimpakan pada mereka oleh keberhasilan saingan intrastate mereka dan sifat pemilik Jimmy Haslam yang berubah-ubah.

Ravens yang kurang berprestasi juga bertindak mendesak untuk memasuki musim ke-16 pelatih John Harbaugh sebagai pelatih kepala. Mereka dipaksa untuk menghancurkan pertarungan publik dengan franchise QB Lamar Jackson.

Mereka menyusun penerima Boston College Zay Flowers di babak pertama dan Odell Beckham Jr. menandatangani kontrak satu tahun senilai $15 juta, mengetahui bahwa mereka membutuhkan lebih banyak.

Sementara Bengals kalah dalam tiga pertandingan divisi pertama mereka musim lalu, Cincinnati unggul 4-0 di sisa pertandingan AFC North, termasuk kemenangan Wild Card 24-17 atas Ravens yang dipimpin Tyler Huntley.

Steelers tetap bertahan di 0,500 atau lebih baik di musim reguler, tetapi Mike Tomlin dan Pittsburgh membayar penalti karena terlalu lama bergantung pada Ben Roethlisberger. Oleh karena itu, pendakian mereka kembali ke puncak harus bertahap dan cerdas.

Keberhasilan Cincinnati baru-baru ini tidak semuanya tentang pelanggaran. Pertahanan Bengals, yang dipimpin oleh koordinator Lou Anarumo, sangat bagus, terutama di postseason. Mereka menahan Kansas City Chiefs yang perkasa masing-masing menjadi 24 dan 23 poin, dalam pertandingan perebutan gelar AFC berturut-turut.

Namun, keseimbangan AFC Utara dapat diringkas secara akurat menjadi gelandangnya:

Cincy memiliki Burrow. The Ravens memiliki Jackson. Cleveland memiliki cangkang seperti dulu Watson, setidaknya berdasarkan sepak bola terbarunya. Dan Steelers memiliki Kenny Pickett.

Dalam konteks itu, keluarga Brown secara hipotetis menambahkan Hopkins dapat membantu mereka mendapatkan sesuatu, apa saja, dari Watson. Jadi patut dicoba, terutama dengan GM dan pelatih yang berpotensi merasakan panas.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Gambaran yang lebih besar, bagaimanapun, adalah bahwa ancaman Bengals yang tampaknya jangka panjang sebagai penantang kejuaraan telah membuat rival mereka di AFC North waspada.

Musim gugur yang lalu, Darius Slayton berjanji untuk menyampaikan pesan kepada semua pembenci Daniel Jones musim semi ini setelah Giants QB membuktikan bahwa semua orang salah. Inilah yang dikatakan Slayton untuk membela sesama penerima lebar 2019 di Podcast “Talkin’ Ball with Pat Leonard”. minggu ini:

“Tiga tahun pertama kami, saya pikir orang-orang meremehkan seberapa besar turnover memengaruhi para pemain,” katanya. “Kami sudah berada di sini selama empat tahun dan memiliki tiga pelatih kepala, empat OC (koordinator ofensif). Empat orang berbeda dengan mikrofon di helmnya, empat suara. Keempat suara memiliki filosofi yang berbeda, ide yang berbeda, dan sebagai pemain Anda harus beradaptasi dengan kepribadian masing-masing pelatih.”

Beberapa pelatih lebih agresif, beberapa lebih konservatif, yang pada akhirnya memengaruhi cara kami bermain di level bawah sadar, lanjut Slayton. “Jadi saya pikir kesuksesan yang dia raih selama setahun terakhir telah membuktikan bahwa dia mampu, dia adalah gelandang pemenang, dia gelandang yang bisa menjadi pemain franchise, dan yang kami butuhkan hanyalah seseorang yang datang dan membiarkannya menjadi dia.”

( Kontrak Giants baru Daniel Jones adalah ‘ramah tim’ dalam strukturnya )

Buka Apple, Spotify, atau @PLonNFL di YouTube untuk wawasan Slayton tentang rekan setim baru Darren Waller, Parris Campbell, dan Jalin Hyatt, serta informasi tentang perkembangan serangan Brian Daboll dan banyak lagi.

Pelatih dan pemain sepak bola di mana-mana berduka atas kehilangan pelatih Bill McGovern (60), yang meninggal Selasa di rumahnya di California setelah berjuang melawan kanker. McGovern, yang baru-baru ini menjadi koordinator pertahanan UCLA, adalah bek bertahan tim utama All-America di Holy Cross yang melanjutkan karir kepelatihan NCAA dan NFL. Dia melatih para profesional dengan Chicago Bears, Philadelphia Eagles dan Giants setelah peregangan NCAA yang mengesankan yang mencakup 13 tahun di Boston College, di mana dia melatih orang-orang menonjol seperti Luke Kuechly dan Mark Herzlich. Dipuja oleh semua orang yang mengenalnya sebagai pria dan mentor yang hebat, McGovern menghabiskan empat tahun melatih gelandang dengan Giants di bawah Ben McAdoo (2016-17) dan Pat Shurmur (2018-19). … Pemilik minoritas Raiders baru Tom Brady mengatakan kepada Sports Illustrated: “Saya yakin saya tidak akan bermain lagi. Jadi saya mencoba menjelaskannya dan saya benci untuk terus mengakuinya karena saya telah mengatakannya berkali-kali kepada orang-orang.” Jadi begitulah (sampai Brady ditanya pertanyaan itu lagi, setidaknya). … San Francisco 49ers RB Christian McCaffrey, gaji rata-rata tahunan luar biasa dengan bayaran tertinggi $ 16 juta, membela Saquon Barkley dan semua nilai RB selama penampilan baru-baru ini di “The Rich Eisen Show.” “Saya melihat apa yang dibawa Saquon Barkley ke Giants. Saya melihat apa yang dibawa Josh Jacobs ke Raiders. Austin Ekeler (Pengisi Daya). Dalvin Cook (Viking). … Satu kali Steelers menonjol RB Le’Veon Bell, mengakui di podcast “Steel Here” bahwa dia merokok ganja sebelum pertandingan NFL. “Melihat ke belakang, itulah yang saya lakukan,” kata Bell. “Waktu main bola, saya merokok, mas. Bahkan sebelum pertandingan saya merokok dan saya pergi ke sana dan berlari sejauh 150 (yard dan) dua (gol).” Tapi siapa pun yang terkejut dengan pengakuan itu – atau yang percaya Bell adalah satu-satunya – belum memperhatikan refleksi sepak bola tentang toleransi masyarakat yang berkembang tentang masalah tersebut. Serikat Pemain NFL memenangkan aturan yang sangat longgar dari NFL dalam perjanjian perundingan bersama baru tentang pengujian dan penegakan penggunaan ganja, termasuk tidak menguji asam karboksilat Delta 9-THC yang ditemukan dalam ganja selama offseason, yang ambangnya dinaikkan karena gagal a Tes THC empat kali lipat (dari 35 ng/ml hingga 150 ng/ml), dan tidak ada suspensi untuk satu tes yang gagal.

“Jika terserah padanya, kami akan dengan jujur ​​​​melempar matahari terbenam ke matahari terbenam setiap hari. Tapi terkadang Anda harus mengingatkannya, ‘Bung, jangan lari.'” – Slayton bercanda tentang Jones, Giants QB, yang secara teratur mengatur latihan jauh dari fasilitas tim selama musim semi