Kodai Senga dari Mets masuk ke tim NL All-Star menggantikan Marcus Stroman

SAN DIEGO — Garpu hantu itu dalam perjalanan ke Seattle.

Bertemu dengan pemain kanan Kodai Senga masuk dalam tim NL All-Star pada Sabtu sore, menggantikan pemain kanan Chicago Cubs Marcus Stroman. Mantan starter Mets dan penduduk asli Long Island mengundurkan diri dari All-Star Game untuk beristirahat.

Senga menerima telepon dari agennya, Joel Wolfe, pada hari Sabtu di San Diego. Ini bukanlah berita yang diharapkannya untuk didengar.

“Pertama-tama, sangat terkejut, tapi merupakan suatu kehormatan bisa terpilih,” katanya Sabtu sore di Petco Park sebelum Mets menghadapi Padres di game kedua dari tiga seri pertandingan. “Awalnya saya tidak terpilih dan saya tidak terlalu memikirkan apa pun tentang itu. Jadi itu mengejutkanku.”

Meski tidak mudah, Senga yang berusia 30 tahun tidak mengecewakan di tahun pertama dari kontrak berdurasi lima tahun. Rookie ini harus melakukan banyak penyesuaian sejak datang dari Jepang, menjadi starter paling andal untuk Mets selama musim di mana mereka tidak bisa mengandalkan start pitching. Senga memiliki 1,7 bWAR dan 7-5 dengan ERA 3,51 dalam 16 permulaan. Dia melakukan hampir 12 pemukul per sembilan babak, sebagian besar berkat pelat timahnya yang mematikan.

“Kami bersemangat untuknya. Kami tahu betapa berartinya hal itu baginya dan itu sangat berarti bagi kami,” kata manajer Buck Showalter. “Dia sangat bersemangat tentang hal itu, tapi dia berusaha untuk menghormati hal itu seperti biasanya.”

Meski demikian, Senga mengakui beberapa kekurangannya. Rasio ball-to-strike-nya sering kali 50-50, yang menyebabkan banyaknya gerakan berjalan, sesuatu yang awalnya membuatnya bingung, namun kemudian memahami cara meniru pengirimannya dengan lebih baik.

( Scott Keltner, manajer operasi clubhouse Mets, adalah MVP tim sebenarnya )

“Melihat ke belakang, saya tahu bahwa saya sedikit tidak konsisten dalam melakukan pekerjaan saya sebagai pendatang baru,” kata Senga. “Saya sudah banyak berjalan dan memiliki orang-orang di pangkalan. Memasuki babak kedua, itulah yang ingin saya tingkatkan.”

Senga terkena serangan lebih awal karena ia jatuh ke dalam pola urutan yang dapat diprediksi. Beberapa pemukul telah belajar untuk menghentikan bola garpu, mengetahui bahwa dia tidak akan selalu melemparkannya ke dalam zona. Namun Senga belajar bagaimana memanfaatkan lemparan lainnya dengan lebih baik untuk mengatur fork ball, dan itu efektif. Pemukul hanya memiliki rata-rata 0,126.

Setelah menjalani masa terbaiknya musim ini, Senga membatasi lawannya hanya dengan lima run dalam tiga start terakhirnya (18 1/3 inning). Awal pekan ini di Arizona, dia melakukan delapan babak untuk pertama kalinya, menahan Arizona Diamondbacks hanya satu putaran sambil melakukan 12 pemukul untuk mencatatkan karir terbaiknya.

Mets New York

Mingguan

Berita terkini dan analisis Mets yang Mengagumkan dari tim pemenang penghargaan di NY Daily News

Dia menjadi semakin nyaman dengan jumlah perjalanan yang lebih banyak dan jarak yang lebih jauh yang harus ditempuh tim MLB sepanjang musim, serta lebih nyaman dengan bola dan gundukan. Beberapa minggu yang lalu, Showalter mengadakan beberapa bola Nippon Professional League di kantornya. Dia memperhatikan bahwa ketika Senga menggenggamnya, dia menggunakan tangan kirinya alih-alih tangan yang menyodorkannya. Pasalnya, ia tak ingin kehilangan rasa terhadap bola MLB saat akhirnya menguasainya.

“Awalnya yang pasti adalah hal-hal seperti lingkungan, atmosfer, dan bola juga,” kata Senga. “Tetapi seiring dengan semakin seringnya saya melakukan pitching, saya menjadi semakin terbiasa. Saya pikir semuanya tampak baik-baik saja.”

Dia akan bergabung dengan baseman pertama Pete Alonso di T-Mobile Park minggu depan. Ini juga merupakan momen spesial bagi penerjemahnya, Hiro Fujiwara, yang besar di wilayah Seattle dan kuliah di Universitas Washington.

Hal itu menempatkan Senga di grup elite pemain Jepang yang masuk tim All-Star sebagai rookie. Hanya tujuh orang lain yang melakukannya: Masahiro Tanaka, Yu Darvish, Kosuke Fukudome, Hediki Okajima, Hideki Matsui, Ichiro Suzuki dan Hideo Nomo. Dia juga anggota kelima Mets yang terjun ke permainan ini sebagai pemula (Alonso, Dwight Gooden, Jerry Koosman, dan Tom Seaver).

( Mets akhirnya mendapatkan pelanggaran yang mereka butuhkan dari Francisco Lindor )

“Saya tahu ini adalah tempat di mana pemain-pemain hebat pergi,” katanya. “Terpilih dalam tim seperti itu sekali lagi sangat mengejutkan. Saya pikir begitu saya tiba di Seattle, saya akan memiliki lebih banyak emosi. Namun saat ini saya hanya ingin mempersiapkan pertandingan dan melakukan yang terbaik.”

Satu-satunya pemain yang tidak ingin dia hadapi? Shohei Ohtani.

“Jika saya bisa memilih, saya akan memilih untuk tidak menghadapinya,” canda Senga. “Tetapi saya tahu para penggemar di Jepang akan menyukainya dan saya tahu para penggemar di sini juga akan menyukainya. Apapun yang terjadi – jika dia mendapat pukulan dari saya atau jika saya mengeluarkannya – saya hanya ingin menikmati momen ini.”