Liberty melawan Mercury dengan Brittney Griner

Itu Kebebasan kembali ke rumah untuk bermain Phoenix Merkuriusyang memasuki hari Rabu dengan rekor liga terburuk.

Itu harus menjadi pendaratan yang lembut untuk tim Liberty yang baru saja kembali dari perjalanan tiga pertandingan. Tapi kali ini, New York terbebani melawan bintang Brittney Griner untuk pertama kalinya musim ini.

“Saya pikir Anda harus melakukan pekerjaan Anda lebih awal,” kata pusat Liberty Jonquel Jones tentang melawan Griner. “Cobalah untuk tidak membiarkan dia mendapatkan segel yang dalam di pos karena dia hanya sebesar itu dan dia bisa menyelesaikannya di atas banyak orang. Memahami bahwa ini akan menjadi malam pertahanan tim (untuk menghentikannya).

“Ini tidak akan menjadi hanya satu pemain individu,” tambah Jones.

Griner absen karena cedera pinggul selama kemenangan mudah 18 poin Liberty melawan Merkurius pada 18 Juni. Itu adalah pertandingan yang sangat dinantikan, karena ini akan menjadi pertandingan pertama Griner di New York sejak dibebaskan dari koloni hukuman Rusia, yang berlangsung hampir 10 bulan.

Bulan lalu, Liberty and Mercury bermain dengan penonton yang terjual habis, termasuk kursi yang penuh sesak di mangkuk atas Barclays Center. Penggemar yang duduk di kursi atas adalah norma selama pertandingan kandang Net selama musim NBA, tetapi tiket untuk kursi tersebut biasanya tidak dijual untuk sebagian besar permainan Liberty.

Griner, yang terpilih untuk pertandingan All-Star kedelapannya tahun ini, menerima tepuk tangan meriah dari penonton New York setelah video penghormatan diputar di jumbotron bulan lalu. Dia telah bangkit kembali dengan baik sejak kembali ke pengadilan. Pemain berusia 32 tahun itu telah mencetak tiga pertandingan berturut-turut dengan 20 poin yang mengarah ke pertandingan hari Rabu. Dia rata-rata mencetak 19,8 poin, 6,1 rebound, dan 2,1 blok per game.

( Relaksasi, kursi sempit, jalur keamanan: Sehari bersama pemain di penerbangan komersial WNBA )

Griner memasuki liga pada tahun 2013 dan gaya permainan back-to-the-basketnya yang dominan masih jarang di WNBA saat ini. Dia menggemparkan liga, mendapatkan anggukan All-Star di musim pertamanya dan melanjutkan langkah kuat itu setelah menghabiskan waktu di tahanan Rusia.

“Saya pikir saya dan JJ memiliki kemewahan bermain banyak dengan BG dan jelas banyak melawan BG dan (kami mengerti) bahwa dia benar-benar berkembang pesat sejak dia datang ke liga ini. Beberapa di antaranya adalah dengan (mantan pelatih kepala Mercury Sandy Brondello) dan hanya kemampuannya membaca D, gerak kakinya, (dan dia) terus meregangkan tembakan luarnya.

“Tidak banyak, seperti, center dominan, back-to-the-basket yang Anda lihat di liga ini. Tapi ketika Anda tahu Anda akan melawan BG, Anda tahu Anda akan memiliki banyak hal yang harus dilakukan sepanjang malam.”

Pertandingan kedua hari Rabu antara kedua tim juga akan menampilkan 10 kali All-Star Diana Taurasi, yang absen pada pertandingan sebelumnya karena cedera hamstring. Tuan rumah cedera meninggalkan penjaga Mercury Sophie Cunningham sebagai opsi teratas. Penjaga tahun keempat itu melakukan lima tembakan tiga angka dan mencetak 27 poin dalam 31 menit.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Sophie meningkat setiap tahun, dia sangat membantu kami,” kata Brondello. “Dia pintar. Dia semakin pintar. Dia menjadi penembak elit di liga ini.”

Ini juga pertandingan keempat pelatih sementara Nikkie Blue setelah mengambil alih mantan pelatih kepala Vanessa Nygaard, yang dipecat setelah awal musim 2-10. Blue hanya memenangkan satu pertandingan sejak mengambil alih sebagai pelatih kepala.

“Itu hanya rasa hormat untuk semua lawan kami,” kata Brondello tentang memainkan Mercury yang sedang berjuang. “Tim-tim ini adalah yang paling berbahaya.”

Center Liberty Stefanie Dolson melewatkan pertandingan kelima berturut-turut pada hari Rabu karena cedera pergelangan kaki kanan. Dia menderita cedera saat menang melawan Atlanta Dream pada 23 Juni. Brondello mengatakan pusat cadangan akan dievaluasi Jumat.

( Bintang Liberty Breanna Stewart menamai starter dan kapten game WNBA All-Star )

“Dia berkembang dengan baik, seperti dia keluar dari boot,” kata pelatih kepala. “Dia berjalan, tidak ada pincang di sana. Dia merasa baik di mana dia berada.”

Center Han Xu bergabung kembali dengan Liberty setelah memenangkan Piala Asia 2023 bersama Tim China di Sydney, Australia. Han rata-rata mencetak 22 poin, 11,8 rebound, dan 2,6 blok per game dalam perjalanan untuk memenangkan penghargaan MVP turnamen.

Brondello mengatakan dia memberi bintang China itu hari libur karena dia mengalami jet-lag dari penerbangan kembali ke New York.