Partai Demokrat berada di titik puncak peluang transformatif, yang dapat mengubah pengaruh partai tersebut terhadap lanskap politik dari generasi ke generasi. Keberhasilan bergantung pada menghadirkan front persatuan di belakang Presiden Biden dan mendukung cetak biru partai tersebut untuk merombak kalender pemilu utama.
Sudah terlalu lama, proses pemilihan pendahuluan sangat menguntungkan Iowa dan New Hampshire, sehingga memaksa para kandidat untuk mengalokasikan sebagian besar sumber daya mereka di sana, bahkan ketika para pemilih yang lebih beragam dan berpengaruh di negara bagian lain menunggu.
Awal tahun ini, Biden dan Komite Nasional Partai Demokrat merombak susunan pemain utama dengan Carolina Selatan sebagai pemimpinnya, diikuti oleh New Hampshire dan Nevada, lalu Georgia dan Michigan. Meskipun mendapat persetujuan dari DNC, perombakan ini masih jauh dari kesimpulan pasti.
Pengaturan baru ini tentu saja menimbulkan keributan di antara para pemimpin partai negara bagian di Iowa dan New Hampshire. Menghadapi gangguan ini, Komite Aturan Demokrat baru-baru ini memberikan waktu ekstra kepada New Hampshire untuk menyesuaikan diri dengan peraturan baru ini. Mengguncang tradisi yang telah berlangsung selama enam dekade memang merupakan sebuah tantangan, namun hal tersebut harus tetap fokus pada kebaikan yang lebih besar bagi partai dan bangsa secara keseluruhan.
Memindahkan Carolina Selatan ke awal adalah langkah yang berani. Meskipun bukan merupakan “negara medan pertempuran”, negara ini memastikan kelompok pemilih yang lebih beragam, terutama pemilih kulit hitam, mempunyai hak untuk menentukan pilihan awal dalam memilih kandidat akhir.
Kebijaksanaan konvensional yang mendasari status pemilihan pendahuluan awal di Iowa dan New Hampshire – bahwa negara bagian pedesaan mempromosikan kandidat unggul untuk pemilihan umum – tampaknya sudah ketinggalan zaman. Logika ini mungkin berkembang di era Jimmy Carter, namun perkembangan politik modern telah berubah drastis sejak saat itu, begitu pula demografi dan kecenderungan politik Partai Demokrat dan negara secara keseluruhan.
Bisakah kita berharap para pemilih di Michigan, Pennsylvania, Georgia, dan Arizona akan mengikuti jejak Iowa dan New Hampshire? Meskipun kita tidak bisa mengabaikan kearifan pemilih di negara-negara bagian yang sudah melakukan pemilihan pendahuluan, namun kecenderungan politik mereka tidak sejalan dengan negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran pemilu, yang memiliki perpaduan keragaman perkotaan yang lebih kaya.
Analisis aritmatika pemilu, pemilu presiden 2024 dan seterusnya akan bergantung pada beberapa swing states. Meski mengalahkan Presiden Trump dengan hampir tujuh juta suara pada tahun 2020, kemenangan Presiden Biden diraih dengan selisih tipis di Georgia, Michigan, Nevada, Arizona, Pennsylvania, dan Wisconsin. Perbedaan tipis 44.000 suara di Georgia, Arizona, dan Wisconsin-lah yang memecahkan kebuntuan Electoral College.
Memajukan Michigan dan Georgia pada tahap awal proses ini tidak hanya akan memfasilitasi hubungan yang bermakna dengan para pemilih melalui kampanye lokal yang ekstensif dan infrastruktur yang kuat untuk memberikan suara, namun juga peluang Partai Demokrat untuk menang di negara-negara bagian tersebut pada bulan November.
Pentingnya Michigan tidak dapat diremehkan. Sejarah menunjukkan kepada kita bahwa Wisconsin, Michigan dan Pennsylvania secara konsisten memihak calon presiden yang sama sejak tahun 1992. Di Michigan, berinvestasi lebih dari satu tahun dalam kampanye akar rumput dapat lebih efektif mengarahkan negara bagian tersebut ke arah Partai Demokrat.
Dengan menyusun ulang kalender pemilu yang berfokus pada negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, Partai Demokrat dapat menghabiskan waktu satu tahun untuk mengembangkan jaringan politik, mendaftarkan pemilih, dan menjalin hubungan nyata di lapangan. Strategi utama yang ditujukan pada pemilu dapat menabur benih bagi aparat politik yang kuat di negara-negara bagian yang menentukan.
Dan sekaranglah waktunya untuk melakukannya. Partai Demokrat memiliki petahana yang memiliki sedikit persaingan dalam pemilihan pendahuluan pada tahun 2024. Pada tahun 2028, persaingannya akan jauh lebih tinggi. Ada kemungkinan akan ada lebih banyak kekuatan yang berperan dalam mengubah kalender pemilu agar mendukung kandidat tertentu, alih-alih berfokus pada apa yang lebih baik bagi kelangsungan jangka panjang partai yang memenangkan Gedung Putih.
Partai Demokrat pintar membuat kalender pemilu lebih dinamis. Jadwal pemilihan pendahuluan harus disesuaikan secara berkala untuk fokus pada negara bagian yang pada akhirnya akan menentukan hasil akhir pemilu berikutnya. Georgia dan Nevada tidak akan menjadi medan pertempuran dua siklus yang lalu, tetapi sekarang mereka masih menjadi medan pertempuran.
Kemewahan untuk berpegang teguh pada tradisi atau sentimentalitas adalah sesuatu yang tidak bisa ditanggung oleh Partai Demokrat. Seperti yang telah kita lihat, kemenangan Trump akan mengancam integritas Konstitusi dan berisiko terulangnya – dan lebih buruk lagi – kejadian yang terjadi pada tanggal 6 Januari.
Pemilu saat ini memerlukan alokasi sumber daya yang strategis. Kalender pemilu yang direformasi bisa menjadi kunci untuk mempertajam keunggulan kompetitif Partai Demokrat. Alternatifnya? Memberikan dukungan kepada orang-orang seperti Donald Trump, atau demagog lain yang mempunyai pesan berbahaya dan penguasaan media modern, adalah risiko yang tidak boleh diambil oleh DNC.
Sheekey, kepala hubungan eksternal global di Bloomberg LP, menjabat sebagai manajer kampanye untuk kampanye presiden Mike Bloomberg tahun 2020 dan sebagai wakil walikota New York.
