Mantan Knick Obi Toppin sangat ingin memulai awal yang baru bersama Pacers

LAS VEGAS — Ini dirancang sebagai mudik yang menyenangkan. Seorang anak dari Brooklyn. Tumbuh bersama Knicks. Pada hari Obi Toppin direkrut, dia memposting foto dirinya sebagai seorang anak yang mengenakan jersey Latrell Sprewell.

“Dimaksudkan,” dia memberi judul pada foto itu.

Namun ternyata tidak. Malah, masa jabatan Toppin di New York sudah hancur sejak awal. Dan pada hari Minggu, power forward tersebut merefleksikan permainan mengecewakan tersebut saat ia fokus pada peningkatan kebugaran di Indiana.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah melakukan apa yang diminta pelatih,” kata Toppin ketika ditanya apakah kedua belah pihak bisa melakukan hal lain untuk membuatnya berhasil. “Entah itu dengan berada di lapangan, memiliki energi yang besar, melakukan apa pun yang perlu saya lakukan untuk membantu tim menang. Saya tidak mendapatkan menit bermain yang saya inginkan. Tapi sekarang ini adalah awal yang baru. Saya di sini di Indy. Saya harus bekerja untuk semua yang saya inginkan. Dan saya sangat bersemangat untuk memulainya.”

Seperti yang dia lakukan selama ini tiga musim bersama Knicks, Toppin mengambil jalan utama dalam topik kontroversial. Komentarnya tentang “Saya tidak mendapatkan menit bermain yang saya inginkan” hanya penting karena itu bukanlah sesuatu yang pernah dia akui secara terbuka sebelumnya.

Jadi, apakah dia frustrasi?

“Saya tidak akan mengatakan ini sangat membuat frustrasi. Sesuatu terjadi karena suatu alasan,” jawabnya pada hari Minggu.

Bagaimana dengan perdebatan sengit dengan pelatih Tom Thibodeau di ruang ganti setelah kekalahan Game 4 dari Miami?

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya tidak mengkhawatirkan masa lalu lagi,” kata Toppin. “Atau khawatir tentang itu.”

Bagaimana dengan dugaan audio kejadian yang bocor secara online beberapa bulan kemudian?

“Saya tidak melihat apa-apa,” katanya. “Aku tidak terlalu suka media sosial.”

( Lupica: Leon Rose membuka jendela Knicks; sekarang dia bekerja sebelum jam tutup )

Toppin memfokuskan semua jawaban ini pada kegembiraannya terhadap Pacers, yang masuk akal karena beberapa alasan: Di Indiana, tidak seperti New York, dia tidak akan bermain di belakang. Julius Randle jadi ada lebih banyak kesempatan untuk bermain; Di Indiana, tidak seperti New York, tim ini dibangun berdasarkan kekuatan Toppin dalam bermain cepat; Dan di Indiana, tidak seperti New York, ada peluang untuk mendapatkan kontrak besar saat ia mendekati agen bebas pada tahun 2024.

“Bukan rahasia lagi, semua orang tahu apa yang terbaik yang saya lakukan di lapangan,” kata Toppin. “Larilah, kawan energik, dan ini adalah kelompok muda yang suka berlari. Salah satu tim tercepat, jika bukan yang tercepat, di liga tahun lalu. Dan jika demikian, saya sangat bersemangat untuk mendapatkan beberapa bocoran dunk. Anda tahu Tyrese (Haliburton) akan berhasil.”

Knicks pada dasarnya menyerahkan Toppin dalam perdagangan sambil mengambil kembali pilihan putaran kedua pada tahun 2028 dan 2029. Jadi, Toppin merasa terbantu dengan mengirimnya ke Indiana, di mana “awal baru” dirasa perlu.

“Ini adalah awal baru bagi saya,” katanya. “Ini akan menjadi luar biasa, hanya karena ini adalah sesuatu yang baru yang saya ikuti.”