Mantan petugas NYPD meninggal sebagai orang yang bersalah – mungkin – meskipun telah berjuang selama puluhan tahun untuk membersihkan namanya dari pembunuhan

Beberapa dekade setelah hukumannya atas pembunuhan ganda pada tahun 1968, mantan petugas NYPD Billy Phillips menguburkannya sebagai orang yang bersalah.

Atau mungkin dia tidak melakukannya.

Phillips meninggal pada bulan April lalu pada usia 93 tahun, seorang polisi yang diakui kotor yang bersikeras sampai akhir bahwa dia dijebak, dihukum dan dipenjara selama 33 tahun dalam pembunuhan palsu — bahkan setelah dia mengungkap rekan-rekan polisi nakal selama penyelidikan Komisi Knapp terhadap korupsi NYPD.

Pertarungan hukum yang panjang, sia-sia, dan pada akhirnya membuat frustrasi terjadi selama beberapa dekade atas nama Phillips, dan pengacara pembela terkenal William Kunstler dan F. Lee Bailey menangani kasusnya tanpa hasil.

“Saya berharap keadaan menjadi lebih baik,” kata Ronald Kuby, salah satu pengacara mantan polisi dan rekan lama Kunstler. “Setidaknya Billy selamat dari hampir semua orang yang mengurungnya, dan untungnya memancing dengan damai selama bertahun-tahun.”

Phillips dinyatakan bersalah setelah sepenuhnya bekerja sama dengan penyelidikan Komisi Pengawas pada tahun 1971, kesaksian langsungnya menghasilkan 30 dakwaan – termasuk dakwaan terhadap 17 rekan petugas.

Dia adalah salah satu dari dua saksi bintang NYPD pada sidang yang disiarkan televisi, bersama dengan polisi yang tidak dapat diperbaiki, Frank Serpico. Namun begitu kamera dan mikrofonnya hilang, dia dituduh menembak mati seorang pelacur dan mucikari di rumah bordil Manhattan pada Malam Natal 1968.

Sidang pertama Phillips pada tahun 1972 berakhir dengan juri digantung setelah 10 anggotanya memilih pembebasan. Jaksa memilih untuk melakukan persidangan ulang dua tahun kemudian, dan mantan polisi tersebut dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 25 tahun hingga seumur hidup.

“Bus?” katanya kepada Daily News September lalu. “Mereka melemparkan saya ke bawah kereta. Ini adalah kejutan yang pahit. Saya bekerja sama dalam segala hal, mereka meminta saya untuk bekerja sama dengan Komisi Knapp. Aku tidak menyangka akhir seperti itu.”

Bukti yang ditemukan di milenium baru oleh mantan petugas polisi yang bekerja di kantor Kejaksaan Distrik Manhattan menemukan dokumen yang menunjukkan adanya pihak lain dalam pembunuhan tersebut, namun hukuman tersebut tidak pernah ditinjau atau dibatalkan.

Kilatan Berita Harian

hari kerja

Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

“Saya tetap teguh pada keyakinan saya bahwa Bill Phillips adalah korban dari hukuman yang salah dan paling buruk,” kata mantan polisi Andy Rosenzweig, yang penggaliannya menemukan bukti yang melibatkan dua tersangka lain yang terlibat dalam pembunuhan tersebut.

“Kematian Bill menyedihkan bagi saya dan Ron,” katanya. “Yang kami inginkan hanyalah mereka menangani masalah ini dan memberikan kesempatan yang adil.”

Phillips adalah seorang veteran NYPD selama 14 tahun ketika dia bersaksi melawan saudara-saudaranya dengan warna biru, hanya untuk menghadapi tuntutan pembunuhan di mana Jaksa menuduh motifnya adalah pembayaran perlindungan sebesar $1.000 yang diberikan mucikari kepada polisi.

Menghadapi sidang pembebasan bersyarat tahun 2007, dan sangat menginginkan kebebasannya, Phillips akhirnya mengakui pembunuhan di milenium sebelumnya untuk menjamin pembebasannya.

“Satu-satunya cara untuk mengakhirinya adalah dengan melipatgandakan dan mengatakan saya yang melakukannya,” katanya tahun lalu. “Saya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk keluar, kalau tidak saya akan tetap berada di sana.”

Rosenzweig terakhir kali berbicara dengan Phillips sekitar satu atau dua minggu sebelum kematiannya pada 18 April lalu, dengan petugas NYPD yang pernah menjadi tahanan diberi pemakaman militer sebelum abunya dikuburkan di Oregon.

“Panggilan kami tidak membahas manfaat dari kasus ini,” kata Rosenzweig. “Saya tahu bagaimana perasaannya, dan dia tahu bagaimana perasaan saya. Saya frustrasi karena saya tidak bisa melihat secara pasti bagaimana namanya dibersihkan.”