Pabrik air limbah Newtown Creek di Brooklyn mengubah metana berbahaya menjadi bahan bakar gas alam terbarukan

Salah satu hal ajaib yang dilakukan Departemen Perlindungan Lingkungan (DEP) NYC untuk memungkinkan kehidupan bagi 8,8 juta penduduk kota ini adalah memproses 1,3 miliar galon air limbah setiap hari di 14 pabrik air limbahnya. Tapi mereka bisa berbuat lebih banyak lagi untuk New York dengan mengambil produk sampingan dari proses pengolahan air limbah dan menggunakannya untuk energi terbarukan. Hal ini memungkinkan pabrik air limbah untuk melawan perubahan iklim, mengalihkan limbah dari tempat pembuangan sampah, dan meningkatkan kualitas udara dan kesehatan pernapasan.

Itu Pabrik Sungai Newtown di Greenpoint, pabrik pengolahan air limbah terbesar di kota itu, telah mendemonstrasikan cara kerjanya. Miliknya tangki berbentuk telur ikonik, yang disebut digester anaerobik, memproses lumpur limbah dan limbah makanan serta menangkap biogas metana yang dilepaskan saat limbah terurai. Di masa lalu, Anda juga akan melihat nyala api di atas tumpukan tinggi, di mana kelebihan metana yang tidak digunakan untuk memanaskan tanaman “menyala”, yaitu dibakar.

Pembakaran gas-gas ini adalah praktik umum di instalasi pengolahan air limbah nasional, tetapi membuang potensinya sebagai sumber energi terbarukan. Pembakaran dilakukan karena metana yang tidak terbakar 86 kali lebih kuat sebagai agen pemanasan global daripada karbon dioksida selama periode 20 tahun, jadi melepaskannya tanpa pembakaran ke atmosfer akan jauh lebih buruk bagi iklim.

Tapi ada alternatif yang lebih baik untuk flaring. Biogas metana air limbah adalah sumber energi bersih yang berharga yang harus digunakan secara produktif, bukan dibakar begitu saja. Sebaliknya, mereka dapat disuling menjadi bahan bakar yang disebut gas alam terbarukan (RNG) yang dapat menggantikan gas alam fosil dan menurunkan emisi gas rumah kaca. Berdasarkan siklus hidup (termasuk produksi, transportasi, dan penggunaan akhir), RNG adalah bahan bakar karbon terendah yang tersedia saat ini.

Newtown Creek memelopori cara inovatif untuk memanfaatkan metananya. Sebuah fasilitas baru di sana telah mulai memurnikan semua biogas metana yang terperangkap di dalam digester pabrik. Ini menghilangkan karbon dioksida, air dan kotoran lainnya dari biogas dan mengubahnya menjadi RNG tingkat pipa, yang secara kimiawi hampir sama dengan gas alam fosil. Itu dapat disuntikkan langsung ke pipa gas yang ada dan digunakan dengan cara yang sama seperti gas alam fosil digunakan.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Tetapi RNG sangat berbeda dari gas fosil, karena tidak melibatkan pengeboran atau fracking dan memiliki emisi gas rumah kaca yang jauh lebih rendah. Faktanya, memproduksinya menangkap lebih banyak gas rumah kaca daripada yang pernah dilepaskan saat bahan bakar digunakan, jadi ini merupakan kemenangan bersih bagi iklim.

Newtown Creek memiliki kapasitas untuk memproduksi RNG yang cukup untuk memanaskan lebih dari 5.200 rumah, selain memenuhi kebutuhan pemanas pabrik – semuanya dari air limbah lokal dan limbah makanan. Pemanfaatan metana air limbah dengan cara ini dikenal sebagai strategi “biogas ke jaringan”. Ini adalah model energi bersih yang dapat direplikasi oleh instalasi pengolahan air limbah di seluruh kota dan negara.

Menurut s studi baru oleh Energy Vision, jika lebih dari 14 pabrik pengolahan air limbah DEP melakukan apa yang dilakukan Newtown Creek, mereka secara kolektif dapat menghasilkan RNG yang cukup untuk menggantikan hingga 27% gas alam yang saat ini dibeli oleh lembaga kota, atau setara dengan 25 juta galon solar. bahan bakar.

RNG sebanyak itu dapat menggerakkan semua 6.000 truk tugas berat di armada kota New York City yang sekarang menggunakan bahan bakar diesel (dengan asumsi truk tersebut telah beralih ke mesin bertenaga gas alam). Menjalankannya di RNG akan menghilangkan 175.000 ton polusi karbon, 90% nitrogen oksida, dan 60% partikulat yang dikeluarkan truk ini setiap tahun dengan bahan bakar diesel. Knalpot diesel membahayakan kesehatan warga New York – terutama kesehatan anak-anak dan orang tua – dan lalu lintas diesel terkonsentrasi di komunitas keadilan lingkungan yang padat seperti South Bronx. Ini adalah sebuah alasan kunci untuk tingkat asma dan penyakit paru-paru yang sangat tinggi di sana.

Studi ini menemukan bahwa meningkatkan lebih banyak pabrik air limbah kota untuk menghasilkan lebih banyak RNG dapat mengurangi emisi gas rumah kaca dari operasi kota sebesar 15%, menghasilkan penghematan biaya dan pendapatan baru sebesar $80 juta per tahun, dan menyediakan cara untuk mengurangi 30% dari 1 ,2 juta untuk diproses. berton-ton limbah makanan yang dihasilkan penduduk New York setiap tahun dan jauhkan dari tempat pembuangan sampah.

Ini bisa sangat membantu untuk mencapai iklim kritis New York dan tujuan tanpa limbah, sekaligus meningkatkan kualitas udara, kesehatan, dan keuntungan kami. Peningkatan instalasi air limbah DEP akan memenuhi syarat untuk pendanaan dan kredit pajak dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi federal, dan DEP sedang mencari mitra sektor swasta untuk menggunakan biogas dari air limbah secara menguntungkan. Semakin cepat kita mulai, semakin cepat warga New York dapat menuai manfaat lingkungan dan ekonomi dari RNG.

Underwood adalah pendiri dan wali dari Visi Energi nirlaba lingkungan, yang meneliti dan mempromosikan strategi yang diperlukan untuk masa depan yang rendah karbon dan berkelanjutan.