“Pagan” menjernihkan kesalahpahaman tentang sistem kepercayaan non-tradisional sepanjang sejarah

Pagan telah lama memiliki rap yang buruk.

“Pagans: The Visual Culture of Pagan Myths, Legends + Rituals” karya Ethan Doyle White mengoreksi kesalahpahaman dan menjelaskan sistem kepercayaan mereka yang rumit dan sejarah yang kaya, beberapa merentang kembali ke awal peradaban.

Sejarah yang diilustrasikan mencakup orang-orang kafir kuno dan modern. Foto, lukisan, jimat, kuil, dan foto menggambarkan orang-orang kafir sepanjang zaman.

Seperti yang dijelaskan White sejak awal, “Bagi pengikut agama Ibrahim yang takut beralih ke penyembahan berhala, dunia material telah lama menjadi sumber perhatian. Sebaliknya, ada agama-agama lain di seluruh dunia – yang oleh orang Kristen disebut ‘pagan’ – yang dengan sepenuh hati merangkul alam semesta material sebagai sesuatu yang mampu memiliki ketuhanan, nilai, dan makna.”

Paganisme modern dipraktikkan di seluruh dunia dan mencakup Wiccan, Druid, Pagan, Neo-Shaman, dan anggota Gerakan Dewi.

“Ada keragaman besar di antara kaum Pagan modern ini, baik dalam praktik maupun kepercayaan mereka, tetapi ada juga kesamaan yang mendasarinya,” tambah White. “Mereka semua mencoba menghidupkan kembali agama pra-Kristen yang hilang di Eropa, Afrika Utara, dan Asia Barat, dan mengadaptasinya untuk dunia saat ini.”

Meskipun buku ini mendefinisikan semua agama non-Abraham sebagai Pagan – termasuk agama arus utama modern seperti Hinduisme dan Shintoisme – penekanannya adalah pada sistem kepercayaan budaya yang hilang, seperti Mesir kuno atau Irlandia pra-Kristen.

Kata kafir berasal sebagai lelucon. Dari bahasa Latin, paganus, artinya berkaitan dengan tanah. Jika Anda adalah salah satu dari orang-orang kafir, Anda dianggap tidak canggih, tidak berpendidikan dan menjadi mangsa takhayul yang bodoh.

Tapi sekarang, seperti beberapa minoritas lainnya, kaum Pagan modern telah mengklaim kembali kata itu dan dengan bangga mengubah maknanya menjadi terbalik.

“Penggunaan Paganisme dalam konteks ini adalah salah satu reapropriasi,” kata White, “mengambil istilah dengan sejarah panjang konotasi negatif dan secara menantang menyatakannya sebagai pernyataan definisi diri.” Apa yang dulunya merupakan penghinaan telah menjadi lencana kehormatan.

Beberapa materi buku yang paling menarik berfokus pada praktik yang hampir punah saat ini.

Misalnya, saat ini tidak banyak orang yang menyembah dewi Isis. Tapi dia, dan dewa Mesir lainnya, pernah menjadi inti dari sistem kepercayaan yang kuat. Dan mereka hidup dalam banyak patung, benda, dan karya seni yang ditinggalkan oleh para penyembah mereka.

Pada puncak peradaban Mesir kuno, lebih dari 1.000 dewa dipuja, “di mana peran mereka adalah memelihara pasangan, tatanan kosmik”. Dengan begitu banyak dewa dan dewi yang bersaing untuk mendapatkan perhatian, orang Mesir yang saleh biasanya akan memusatkan pemujaan mereka pada beberapa dewa tergantung pada kebutuhan mereka.

Misalnya, mereka mungkin menghormati Osiris, yang memiliki kekuasaan atas kesuburan (dan yang kematian serta kebangkitannya yang legendaris adalah mitos sentral Mesir). Atau mereka bisa berdoa kepada Horus, dewa langit berkepala elang, atau Set, yang menguasai peperangan, badai, dan gurun. Orang Mesir yang sakit mengalihkan pandangan mereka ke Sekhmet, dewi singa yang banyak tanggung jawabnya termasuk penyembuhan; jika Sekhmet gagal, maka Anubis berwajah anjing menunggu untuk membawa mereka ke alam baka.

“Seorang dewa dapat dipilih karena sangat populer atau bahkan sosok pelindung di tempat tertentu,” tulis White. “Kadang-kadang pemuja melakukan tawar-menawar dengan dewa dan setuju untuk memberikan mereka secara bergiliran dengan persembahan untuk layanan yang diberikan. Pada akhirnya, dewa dan dewi secara luas dilihat sebagai sekutu yang kuat dalam menghadapi cobaan dan kesengsaraan dalam kehidupan sehari-hari.”

Keyakinan Roma kuno – yang diadopsi dan diadaptasi dari kepercayaan Yunani – juga penuh dengan dewa dan dewi, dan banyak festival dikhususkan untuk merayakannya.

Ada festival untuk setiap musim dan kemudian beberapa. Saturnalia, penghormatan kepada dewa Saturnus, yang ditandai dengan pesta dan hadiah, diadakan pada bulan Desember. Lupercalia, sebuah perayaan kesuburan, datang pada bulan Februari. Cerealia, diadakan di musim semi, menghormati dewi gandum; pada bulan Juni, Vestalia menghormati Vesta, dewi perapian.

Pada akhir abad ke-4, Kaisar Theodosius, seorang Kristen, melarang perayaan pagan, meskipun beberapa tradisi berlanjut dengan nama yang berbeda. Anda masih bisa melihat sentuhan Saturnalia di hari Natal, mungkin sentuhan Lupercalia di Hari Valentine.

Agama kuno di Inggris dan Irlandia pra-Kristen memiliki festival mereka sendiri, meskipun detailnya – seperti banyak fakta tentang budaya tersebut – telah hilang.

Perayaan pertengahan musim dingin Yule kemudian menggunakan namanya selama musim Natal – bersama dengan tradisi membakar batang kayu Yule yang besar. Samhain, sebuah festival musim gugur yang menandai saat yang paling dekat antara yang hidup dan yang mati, diciptakan kembali sebagai Halloween. Beltane, festival musim semi, bertahan, agak dimodifikasi, sebagai May Day. Tradisi tertua festival ini, yaitu menggiring ternak di antara dua api unggun, tidak mengherankan telah menghilang.

Yang juga hilang dari sejarah adalah apa pun yang secara khusus dirayakan di bangunan Pagan paling terkenal di Eropa, Stonehenge. Bertanggal sekitar 2500 SM, “kemungkinan memiliki tujuan ritual bagi pembangun prasejarahnya,” tulis White. Batu-batu besarnya disusun untuk menandai matahari terbenam di titik balik matahari musim dingin dan matahari terbit di musim panas. Penggalian modern telah menemukan tulang, menunjukkan bahwa itu juga berfungsi sebagai kuburan.

Tapi siapa yang membangunnya dan mengapa masih belum diketahui, meskipun itu “menjadi situs penting keagamaan lagi di abad ke-20”, catat White. Druid modern masih mengadakan upacara di sana.

Bahwa Stonehenge mendahului agama Druid beberapa ribu tahun tidak mengganggu pengikut kepercayaan saat ini. Dengan begitu banyak sejarah Pagan yang dilupakan—atau, kadang-kadang, dilarang—para penyembah hari ini harus menciptakan agama mereka sendiri. Mereka mencampurkan mitos dan cerita rakyat. Mereka menafsirkan – dan, kata para kritikus, salah menafsirkan – sejarah.

Wicca, misalnya, meski membangkitkan ide-ide kuno, lebih merupakan penemuan modern, tulis White, dan dia memperkirakannya pada awal 1950-an. “Penganut awal mengklaim (tautan ke) agama kuno Dewa Kepemilikan — meskipun mereka biasanya menyatakan bahwa mereka juga menyembah seorang dewi,” tulisnya. “Yang lebih mungkin adalah bahwa Wicca diciptakan oleh okultis yang tertarik dengan karya penulis seperti Margaret Murray dan yang menggunakan berbagai sumber.”

Wiccan bukanlah, tegas mereka, pemuja setan atau praktisi ilmu hitam. “Jadi, ritual Wiccan sering berfokus pada tujuan konstruktif, seperti menyembuhkan atau membantu orang mendapatkan pekerjaan,” tulis White. Pada upacara, beberapa peserta mengenakan pakaian khusus. Di tempat lain, jamaah pergi “surgawi” atau telanjang. Ini adalah cara untuk menghindari “perbedaan status sosial ekonomi yang dapat ditunjukkan oleh pakaian”.

Progresif secara politik, Wicca juga merangkul berbagai penyebab, dengan penulis yang mempromosikan kepedulian terhadap lingkungan, feminisme, dan LGBTQI+. “Beberapa dari teks ini ditujukan untuk pembaca yang lebih muda, mengarah ke tren ‘penyihir remaja’ yang muncul pada akhir 1990-an dan lagi pada akhir 2010-an,” tulis White. “Dengan demikian, Wicca memantapkan dirinya sebagai agama pagan modern terbesar di dunia, dengan ratusan ribu pengikut.”

Hal ini mungkin meresahkan banyak fundamentalis monoteistik, yang masih menganggap kata Pagan sebagai hinaan. Tetapi untuk sebagian besar dunia modern sekarang hanya bersifat deskriptif, seperti perjalanan ke salah satu tempat paling tradisional di Amerika – kuburan militer – akan terbukti.

Pada satu titik, hanya tiga simbol agama yang diizinkan untuk diukir di batu nisan – salib Kristen, bintang Daud Yahudi, atau bulan sabit Islam. Mereka telah bergabung dengan simbol Pagan, termasuk pentagram untuk Wiccans dan, untuk pengikut Pagan dari mitos Norse kuno, palu Thor.

Bahkan dalam kematian dewa-dewa tua tetap hidup.