Pandemi mungkin telah berakhir, tetapi antrean makanan tidak mengamuk seperti kelaparan anak di NYC

Saat ini, Gloria Robinson menunggu lebih lama untuk makanan di pantry lokal untuk memberi makan anak-anaknya.

Ketika harga bahan makanan mencapai harga tertinggi selama satu dekade dan manfaat era pandemi berakhir, Robinson, ibu delapan anak dari Bronx, mengatakan kepada Daily News bahwa garis pantry juga bertambah. Di lot dekat apartemennya di Yates Ave., penantian bisa berlangsung hingga lima jam. Terkadang tidak ada lagi makanan yang tersisa saat dia pertama kali tiba.

“Saya melakukan sebanyak yang saya bisa,” kata Robinson, 57, yang menderita penyakit paru-paru dan radang sendi yang membuat menunggu menjadi sulit atau hampir mustahil. “Aku belum pernah ke pantry selama tiga minggu.”

Ada tanda-tanda kebangkitan ekonomi di seluruh New York. Pengangguran telah turun mendekati tingkat pra-pandemi dan kehidupan malam kembali bergemuruh.

Tetapi pemulihannya tidak merata — dan lebih banyak anak yang tidak memiliki makanan yang mereka butuhkan.

“Secara teori, Anda akan mengira akan kembali normal,” kata Jerome Nathaniel, direktur kebijakan dan hubungan pemerintah di City Harvest, sebuah organisasi nirlaba anti-kelaparan. “Tapi kami masih melihat antrean panjang yang sama di program pantry kami.”

Menurut laporan baru dari City Harvest, yang mengumpulkan makanan yang tidak terpakai dari restoran dan toko kelontong dan mengirimkannya kepada orang yang membutuhkan, keluarga dengan anak-anak mengalami peningkatan kunjungan pantry makanan tertinggi dari semua kelompok umur sejak pandemi dimulai. Organisasi nirlaba dan mitranya menghitung hampir 11,4 juta kunjungan anak-anak tahun lalu — peningkatan 67% sejak 2019.

Masalahnya tidak mempengaruhi semua keluarga New York secara setara.

Hampir 2,2 juta kunjungan ke pantri makanan di Bronx tahun lalu dilakukan oleh anak-anak, sementara di Queens, di mana beberapa lingkungan sangat terpukul oleh virus, angkanya naik 87%. Anak-anak mengunjungi dapur makanan lebih dari 3,5 juta kali dalam satu tahun terakhir, dibandingkan dengan 1,9 juta pada tahun 2019.

“Kami bekerja pada tingkat yang sangat tinggi pada saat keadaan darurat kesehatan masyarakat telah berakhir,” kata Nathaniel.

Nathaniel mengaitkan kebutuhan tersebut dengan krisis keterjangkauan yang lebih luas yang mendorong lebih banyak keluarga ke program pantry makanan. Ketika program jaring pengaman era pandemi seperti manfaat tambahan SNAP berakhir, inflasi melonjak tinggi di seluruh negeri, menekan keluarga yang membutuhkan dari kedua ujungnya.

Menurut laporan tersebut, sebuah keluarga beranggotakan empat orang dengan satu anak di taman kanak-kanak dan satu lagi di sekolah perlu mendapatkan setidaknya $100.000 untuk menutupi pengeluaran dasar seperti makanan, perumahan, dan perawatan anak di New York. Peningkatan terbesar selama beberapa tahun terakhir terjadi di barat laut Brooklyn, di mana keluarga yang sama harus berpenghasilan lebih dari $142.000.

Pada saat yang sama, banyak program era pandemi yang telah berakhir — seperti kredit pajak yang diperluas untuk anak-anak dan tunjangan kupon makanan untuk siswa di sekolah umum – ditujukan untuk keluarga dengan anak-anak.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

“Program jaring pengaman ini, sangat penting dalam melindungi keluarga dari beban tantangan ekonomi,” kata Nathaniel. “Kami berharap akan ada permintaan yang lebih besar untuk makanan darurat.”

Seberapa dramatis kebutuhan itu akan bergantung pada tindakan federal atas apa yang disebut undang-undang pertanian, yang dijadwalkan untuk otorisasi ulang tahun ini dan menangani pasokan dan harga makanan, serta negosiasi plafon utang yang dapat mempengaruhi Program Bantuan Nutrisi Tambahan.

“Ada peluang nyata saat ini — hari ini, saat ini — untuk melihat perubahan permanen,” kata Nathaniel.

Dengan antrean pantry makanan yang terlalu panjang untuk dikendarai, Robinson, yang tidak dapat bekerja karena kecacatannya, mengandalkan kupon di surat edaran dan mengintai berbagai supermarket untuk meregangkan kupon makanannya. Beberapa bulan, dia memperkirakan menghabiskan hingga $300 hanya untuk bahan makanan, karena inflasi mempersulit warga New York untuk membeli makanan.

“Ini lompatan besar dari yang biasa kami lakukan,” kata Robinson, yang putranya yang berusia 25 tahun adalah satu-satunya anggota keluarga yang tinggal di rumah yang memiliki penghasilan.

Ini terkadang berarti keluarga harus kembali ke makanan kaleng dan semur alih-alih daging dan sayuran segar, atau putra bungsu harus melepaskan sereal favoritnya, termasuk Apple Jacks dan Fruit Loops.

“Mereka frustrasi, tetapi seperti yang saya katakan kepada mereka – Mommy tidak mampu membelinya,” kata Robinson. “Jadi kita harus berurusan dengan apa yang kita miliki.”