Pencarian perguruan tinggi untuk menemukan ayahnya yang telah lama hilang berakhir dengan kematian

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Sylvia Gaines (21) berangkat mencari jati dirinya.

Pada bulan September 1925, lulusan Smith College baru-baru ini meninggalkan rumah ibunya di Lynnfield, Mass., dan melakukan perjalanan sejauh 3.000 mil ke Seattle. Dia sedang mencari ayahnya, Wallace C. Gaines, 46, seorang pria yang tidak pernah dilihatnya sejak orangtuanya bercerai 16 tahun sebelumnya.

Perjalanan penemuannya akan berakhir dengan kematian ayah dan putrinya.

Orang tuanya memutuskan hubungan, menikah lagi dan tidak berhubungan lagi. Menemukan ayahnya membutuhkan waktu dua bulan.

Ketika dia tiba, veteran Perang Dunia I itu menyambutnya dengan hangat, dan dia pindah ke rumah kecil yang dia tinggali bersama istri barunya. Gaines menjadi cacat karena shell shock – sekarang dikenal sebagai PTSD – tetapi dia mendapat dukungan dari keluarga kaya di masyarakat. Saudaranya, William, adalah ketua Dewan Komisaris King’s County.

Lagi pula, Gaines senang bertemu dengan wanita muda cantik yang masih kecil saat pernikahannya bubar. Dia berjanji tidak akan pernah kehilangan kontak dengannya lagi.

Namun kemudian Sylvia menghilang pada malam tanggal 16 Juni 1926, 10 bulan setelah tiba di Seattle dan kurang dari seminggu setelah ulang tahunnya yang ke-22.

Keesokan paginya, dua pria yang berjalan untuk bekerja di jalan setapak sempit di sepanjang tepi danau melihat sepatu dan topi, lalu sesosok wanita muda yang hampir telanjang berdarah di hutan alder.

Polisi menemukan sebuah batu besar, berlumuran darah dan helai rambut gadis itu, di tepi air. Pakaiannya yang robek berserakan di sepanjang jalan sekitar 100 kaki dari tubuhnya.

Ayahnya, yang mengatakan telah mencarinya sepanjang malam, pingsan di kamar mayat sebelum dia dapat mengidentifikasi anaknya yang telah meninggal.

Penduduk setempat mengatakan mereka melihat seorang pria bertubuh kekar – dengan wajah tirus dan hidung mancung – berkeliaran di sekitar area tersebut. Mereka mendengar anjing menggonggong di malam hari, tetapi tidak ada yang ingat mendengar teriakan korban.

Ratusan pencari segera mencari “manusia buas”, sebagaimana pers menyebut pembunuhnya. Polisi menginterogasi dan melepaskan kumpulan gelandangan, pelajar, buruh, pemabuk, dan pria sembarangan berhidung besar yang jelek. Mereka menjelajahi danau dalam pencarian sia-sia untuk petunjuk tambahan. Hadiah $1.500 (sekitar $26.000 pada tahun 2023) tidak menghasilkan prospek.

Kota itu menyewa penyelidik swasta Luke May, yang dikenal sebagai “Sherlock Holmes Amerika,” untuk memeriksa bukti. Investigasi May mengarahkan jaksa penuntut ke orang baru yang menarik – ayah Sylvia.

Semua orang tahu bahwa Wallace Gaines pemabuk dan pemabuk. Sejak Sylvia memasuki kehidupan mereka, para tetangga menceritakan pertengkaran sengit antara Wallace dan istrinya, Elizabeth. Beberapa bulan setelah kedatangan putri tirinya, Elizabeth melakukan upaya bunuh diri yang gagal dan kemudian pergi untuk tinggal lebih lama di San Francisco.

Detektif mewawancarai teman, keluarga, dan orang-orang yang tinggal di dekat TKP. Seorang teman memberi tahu polisi bahwa Wallace datang ke rumahnya pada malam pembunuhan itu dalam keadaan mabuk.

“Ingat, saya selalu memberi tahu Anda bahwa saya akan menjadi bos di rumah saya sendiri – dan jika ada orang di rumah saya yang mencoba memberi tahu saya kapan harus datang dan pergi dan kapan harus minum dan berapa banyak, saya akan membunuh mereka,” kutipan teman Wallace sebagai mengatakan, “Itulah yang terjadi.”

Kedengarannya seperti pengakuan dan polisi menangkap Wallace atas pembunuhan putrinya. Dari rumahnya di Massachusetts, ibu Sylvia yang sedang berduka mengatakan kepada Associated Press: “Wallace Gaines – tidak mungkin hidup bersama. Saya takut padanya. Dia mengancamku berkali-kali. Itu sebabnya saya menceraikannya 16 tahun yang lalu.”

Selama persidangannya, yang dimulai pada Agustus 1926, jaksa Ewing Colvin menyajikan motif yang dijelaskan dalam dokumen pengadilan sebagai “mengerikan dan memberontak” sehingga hakim harus mengeluarkan penonton dari ruangan untuk bagian dari kesaksian.

Colvin berbicara tentang “cinta yang aneh dan tidak wajar” antara ayah dan anak perempuan. Saat Sylvia mencoba mengakhiri hubungan incest, Colvin mengatakan Wallace membunuhnya.

Cinta terlarang mereka dimulai tak lama setelah Sylvia mencapai Seattle, kata jaksa penuntut, dan itu menjadi provokasi pertengkaran sengit antara Wallace, Sylvia dan istrinya.

Namun, dalam kesaksiannya, Elizabeth Gaines mengatakan bahwa minumannya, bukan upayanya dengan anaknya, adalah motivasi untuk upaya bunuh dirinya. Dia berdiri di samping suaminya selama persidangan.

Saksi melaporkan melihat seorang pria mirip Wallace di dekat lokasi pembunuhan. Petugas hotel mengatakan mereka melihat Wallace dan Sylvia berbagi kamar hotel. Polisi mengatakan mereka diparkir di jalur orang yang dicintai.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

Pengacaranya mencoba memblokir penyebutan inses, yang akan menghancurkan kasus penuntutan.

“NEGARA PERJUANGAN UNTUK MEMBERITAHU JURI CINTA KEHIDUPAN AYAH PEREMPUAN,” teriak tajuk utama halaman depan Seattle Union Record pada 10 Agustus 1926. Colvin membaca serangkaian kasus keji di pengadilan dalam upaya untuk membuat preseden.

Kesaksian berdarah itu dinyatakan dapat diterima.

“MENDAPATKAN BERSALAH” adalah judul halaman depan Seattle Union Record pada 19 Agustus 1926. Hukuman pembunuhan tingkat pertama berarti jerat. Kata-kata terakhirnya kepada algojo pada hari eksekusinya, 31 Agustus 1928, adalah: “Selesaikan secepat mungkin.”

Pembunuhan Sylvia Gaines hanyalah salah satu dari serangkaian peristiwa tak menyenangkan di Smith College di tahun-tahun memudarnya Era Jazz.

Pada 12 November 1925, Jeanne Robeson secara tidak sengaja menyalakan gas di dapur kecil kediamannya dan meninggal. Pada hari Jumat, 13 November 1925, Alice M. Corbett (19) menghilang dari kediamannya. Tiga tahun kemudian, pada hari Jumat, 13 Januari 1928, Frances St. John Smith, 18, juga menghilang, memicu spekulasi tentang kutukan atau pembunuh ke-13 hari Jumat. Empat belas bulan kemudian, dua pria sedang memancing dan menarik sisa-sisa kerangka seorang wanita, yang kemudian diidentifikasi sebagai Smith. Tubuh Corbett tidak pernah ditemukan dan kepergiannya tetap menjadi misteri.

CERITA KEADILAN adalah berita eksklusif Daily News tentang kisah kriminal sejati tentang pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.