Polisi Imigran NYC ‘Pasukan Italia’ melawan mafia, anarkis, dan kefanatikan

Jika Anda melawan massa, lebih baik Anda memiliki geng.

Departemen Kepolisian New York membentuk satu pada tahun 1904. Imigran baru, dan jenis kejahatan baru, membanjiri kota dan polisi Irlandia lama juga tidak mengerti. Sudah waktunya untuk meluncurkan pasukan khusus.

Mereka menyebutnya “Pasukan Italia”.

Buku terbaru Paul Moses memberikan penghormatan kepada para petugas ini dalam “The Italian Squad: The True Story of the Immigrant Cops Who Fought the Rise of the Mafia.” Ini juga merupakan kisah tentang stereotip etnis, pertempuran imigrasi, dan kebrutalan polisi.

Itu dimulai pada musim panas pergantian abad yang terik ketika kota itu menghadapi gelombang kekerasan yang mengejutkan.

“Sebuah toko kelontong di 252 Elizabeth Street dihancurkan dalam sebuah pengeboman,” tulis Moses, “Sebuah pesta bir di 456 151st Street berakhir dengan ledakan yang melukai dua puluh orang; toko tukang cukur Joseph Stravalli di 417 Third Avenue dibom berkeping-keping; Delapan tahun Penculikan Tony Mannino tua di Brooklyn menjadi berita nasional.”

Politisi dan surat kabar yang bias menyalahkan para korban. Mereka mengklaim imigrasi adalah masalahnya. Mungkin sudah waktunya untuk menutupnya dan mulai mengirim orang kembali ke Eropa, dimulai dengan pendatang terbaru.

“Kami sudah memiliki terlalu banyak orang Italia yang buruk,” keluh New York Times. Meskipun mengakui bahwa beberapa orang baik dapat dideportasi bersama dengan orang jahat, “tidak akan ada bedanya,” tegasnya. “Kita harus melindungi diri kita sendiri.”

Laporan tentang geng jenis baru menambah ketakutan. Ini pertama kali muncul pada tahun 1903, ketika seorang kontraktor Brooklyn bernama Nicola Cappiello menerima catatan yang mengatakan bahwa jika dia tidak membayar tunai $ 10.000 — jumlah yang kecil pada saat itu — rumahnya akan dinamit.

Catatan itu ditandatangani Mano Nero – Bahasa Italia untuk Tangan Hitam.

Polisi menangkap pemeras, dan mereka segera dikirim ke penjara. Tetapi surat kabar menyebarkan cerita tentang organisasi rahasia ini. Peniru penjahat yang berkokok bukanlah hal baru. Gangster lain mulai membual bahwa mereka juga bersama Tangan Hitam, karena mereka melihat ketakutan yang melanda.

“Ini adalah babak awal di tahun-tahun liputan sensasional dan seringkali tidak akurat dari apa yang disebut Tangan Hitam, yang dikacaukan oleh surat kabar dengan Mafia Sisilia dan Camorra Neapolitan,” tulis Moses. “Apa pun yang mengarah pada gagasan bahwa orang Italia pada dasarnya kriminal dan karena itu tidak layak menjadi warga negara Amerika.”

Jadi, pada tahun 1904, NYPD membentuk Pasukan Italia, yang terdiri dari sekitar dua lusin petugas polisi Italia-Amerika.

Kepala pertamanya adalah Joseph Petrosino, yang langsung menghadapi tiga tantangan. Dia harus mendapatkan kepercayaan dari komunitas yang ketakutan, dan menghancurkan kekuatan para penjahat. Ditambah lagi, Petrosino harus meyakinkan pers untuk berhenti menyalahkan para korban. “Sembilan puluh tujuh persen imigran Italia taat hukum,” tegasnya.

“Saya ingin memberikannya langsung kepada mereka,” kata Petrosino tentang satu wawancara yang membuat frustrasi dengan editor Harper. “Tapi mereka bahkan tidak menyadarinya.”

Meski begitu, tim berjuang keras. Pada saat ini, bahkan selebritas pun terancam. Pada tahun 1910 kehidupan superstar opera Enrico Caruso terancam, para gangster menuntut $15.000 untuk memastikan keselamatannya. Caruso membayar, tetapi tim mencabut steker, memulihkan uang, dan menangkap para konspirator.

Kasus yang jauh lebih mengerikan melibatkan Maddalena Finizio yang berusia 20 tahun. Lolos dari perjodohan, Maddalena dan cinta sejatinya, Gaetano Finizio, segera menikah dan melarikan diri ke Amerika pada tahun 1909, ditemani oleh sepupu Maddalena, Carminio.

Ketiganya menuju ke negara bagian, tempat Gaetano mendengar tentang sebuah pekerjaan. Di sana, orang asing memperhatikan para greenhorn dan menawarkan untuk menunjukkan kepada mereka sebuah hotel murah. Sebaliknya, mereka membawa mereka ke tempat yang ditinggalkan di mana mereka menembak mati kedua pria itu dan memukul serta memperkosa pengantin wanita. Mereka bahkan mencuri cincin kawinnya.

Dengan berani, Maddalena pergi ke sheriff setempat. Dia mendengar para penjahat itu berasal dari kota, jadi dia menghubungi tim Italia. Mereka melacak satu preman ke Brooklyn, yang lain ke East Harlem. Maddalena pergi ke New York untuk bersaksi. Pemimpin kelompok itu dinyatakan bersalah dan dikirim ke kursi listrik.

Dalam twist O. Henry, pria yang seharusnya dinikahi Maddalena telah datang ke Amerika. Keduanya sekarang telah terhubung kembali, menikah dan dengan senang hati menetap di New Jersey.

Sayangnya, tidak ada akhir yang bahagia bagi Petrosino. Setelah bertahun-tahun bekerja keras di New York, polisi yang sangat berdedikasi itu berlayar ke Italia untuk menjalin aliansi dengan para pejabat di sana. Jika NYPD memiliki akses ke catatan Italia, jelasnya, mereka dapat mengembalikan penjahat imigran di Pulau Ellis – dan mendeportasi mereka yang sudah ada di sini.

Namun pada 12 Maret 1909, Petrosino ditembak mati di Sisilia. Pembunuhannya tidak pernah terpecahkan.

Tim melanjutkan di bawah kepemimpinan baru dan terus mencapai kesuksesan besar – terkadang dengan mengorbankan kebebasan sipil. Bahkan pada saat tingkat ketiga biasa terjadi, interogasi tim Italia terkenal brutal, dengan selikuran, selang karet, bahkan tongkat bisbol.

Namun orang Italia-Amerika masih menjadi korban.

Pada tanggal 24 Mei 1921, Joseph Varotta, seorang anak berusia 5 tahun dengan pakaian pelaut bekas, ditangkap saat dia meninggalkan apartemen keluarganya di Greenwich Village. Tak lama kemudian, permintaan tebusan tiba: $2.500, atau anak itu meninggal. Keluarga Varottas tidak memiliki uang sebanyak itu, meskipun desas-desus tetangga secara tidak benar mengklaim bahwa keluarga tersebut baru saja menerima penyelesaian asuransi yang besar.

Mencurigai bahwa para penculik mengenal keluarga tersebut, tim Italia mengirim seorang agen rahasia – satu-satunya wanita Italia-Amerika di kepolisian, Rae Nicoletti. Dengan kerja sama keluarga Varottas, dia pindah ke apartemen E.13th Street mereka, di mana mereka memperkenalkannya sebagai sepupu mereka dari Detroit. Nicoletti memperhatikan, mendengarkan – dan menunggu.

Tak lama kemudian, seorang tetangga yang membantu, Anthony Marino, datang dan menawarkan untuk bertindak sebagai perantara para gangster. Nicoletti sambil menangis mengatakan kepadanya bahwa sepupunya tidak memiliki uang sebanyak itu. Dia bilang dia mungkin bisa mengumpulkan $600. Oke, Marino setuju, tapi jangan beritahu polisi.

Dia tidak menyadari dia baru saja melakukannya.

Saat Marino mengutus seorang teman untuk mengambil uang tunai, tim Italia sudah menunggu. Akhirnya, lima tersangka, termasuk Marino, dibawa ke kantor polisi. Polisi memukuli mereka selama 12 jam. Mereka bahkan membiarkan ayah Joseph yang marah membantu. Tetap saja, para penjahat menolak untuk berbicara.

Pada 11 Juni, tubuh mungil Joseph Varotta ditemukan lebih dari 20 mil sebelah utara kota, mengambang di Hudson.

Kejahatan itu diselesaikan, tetapi kasusnya berantakan. Satu pengakuan begitu jelas dipaksakan, itu dibuang; satu keluhan tersangka turun. Meskipun tiga tersangka dijatuhi hukuman seumur hidup, dan satu lagi dimasukkan ke rumah sakit jiwa, desas-desus mengatakan bahwa dalang tidak pernah tertangkap.

Pada tahun 1922, Komisaris Polisi Richard Enright menyatakan tim Italia tidak diperlukan. “Kondisi yang tampaknya membentuk organisasi detektif kebangsaan beberapa tahun lalu sebagian besar telah hilang,” jelas New York Times. Sudah waktunya untuk “metode dan pengawasan yang berbeda.”

Selain itu, ada musuh baru yang harus dihadapi – anarkis yang kejam dan agitator politik. Tim Italia akan digabungkan ke dalam Tim Bom. Misi khususnya juga berakhir – terlalu cepat.

“Perubahan ‘metode dan pengawasan’ ini secara efektif akan menghentikan penyelidikan agresif terhadap kejahatan terorganisir Italia di New York,” tulis Moses. “Sama seperti itu menjadi kuat, dalam perjalanan untuk berubah menjadi Mafia Amerika yang akan berbuat banyak untuk merusak bisnis, tenaga kerja dan politik – dan melakukan kerusakan jangka panjang pada reputasi semua orang Italia-Amerika.”