Rencana layanan kesehatan Medicare Advantage NYC adalah sebuah pengkhianatan

Iming-iming uang “gratis” membuat orang melakukan hal-hal yang picik – dan bahkan ilegal. Hal ini terjadi saat ini, karena Kota New York sekali lagi mencoba memaksa 250.000 pensiunan kota keluar dari Medicare tradisional dan beralih ke paket asuransi yang lebih rendah, Medicare Advantage. Insentif kota ini mudah dimengerti: uang. Memindahkan orang menggeser $500 juta per tahun dari anggaran kota ke anggaran The Fed.

Namun Medicare Advantage bukanlah Medicare tradisional. Penyakit ini memiliki kelemahan dan dijalankan oleh perusahaan yang mengutamakan keuntungan dibandingkan pasien. Banyak dokter tidak berpartisipasi dalam rencana Advantage karena perusahaan asuransi mengharuskan dokter mendapatkan “otorisasi sebelumnya” untuk melakukan prosedur dan tes yang diperlukan. Perusahaan asuransi menentukan apa yang “diperlukan secara medis” – dan berdiri di antara dokter dan pasiennya.

Berikut contoh brutalnya: Kathleen Valentini, mantan guru dan istri seorang detektif NYPD, tidak diberikan pemeriksaan MRI karena nyeri di kakinya. Dokternya mengajukan banding dan perusahaan asuransi membutuhkan waktu lima minggu untuk membatalkan keputusannya. Sementara itu, kanker agresif tumbuh di pinggulnya. Ketika dokter di Memorial Sloan Kettering menemuinya, mereka berkata jika dia datang sebulan lebih awal, mereka bisa saja mengobatinya dengan kemoterapi. Sekarang mereka harus mengamputasi kaki, pinggul, dan panggulnya terlebih dahulu.

Sayangnya, kisah Kathleen bukanlah sesuatu yang aneh. American Medical Association mensurvei dokter tentang izin sebelumnya dan 90% mengatakan PA menyebabkan keterlambatan pengobatan; sepertiga melaporkan bahwa keterlambatan PA mengakibatkan efek samping yang serius bagi pasien; 24% melaporkan bahwa keterlambatan PA mengakibatkan pasien dirawat di rumah sakit; 18% mengatakan PA menyebabkan peristiwa yang mengancam jiwa; dan 10% melaporkan bahwa “peninjauan” praotorisasi mengakibatkan cedera permanen pada tubuh, kecacatan, atau kematian pasien.

Namun, Balai Kota bertekad untuk memaksa 250.000 pensiunan warga lanjut usia dan penyandang disabilitas yang menjadi responden pertama dalam satu rencana Medicare Advantage. Tindakan seperti ini tidak hanya kemungkinan besar ilegal, namun juga sangat bijaksana dan sangat bodoh. Tahun lalu, ketika kota tersebut pertama kali mencobanya, para pensiunan menantang langkah tersebut di pengadilan dan menang. Hakim Sallie Manzanet-Daniels mengatakan dalam argumen di pengadilan banding: “Satu ukuran tidak cocok untuk semua.”

Dia benar. Anggapan pemerintah kota bahwa kebutuhan layanan kesehatan bagi 250.000 orang yang tinggal di ribuan komunitas dapat dilayani oleh satu paket asuransi kesehatan adalah hal yang gila. Namun iming-iming uang federal yang “gratis” itu membutakan orang-orang sipil yang cerdas dan melakukan hal-hal bodoh. Ini adalah penjelasan yang paling murah hati mengapa Balai Kota sekarang memberi tahu para pensiunan, “Jika Anda tidak menerima rencana Keuntungan ini, Anda harus sepenuhnya melepaskan hak Anda atas program perawatan kesehatan pensiunan kota dan kami tidak akan lagi mengganti biaya Medicare Anda. Bagikan premi B atau (jumlah penyesuaian bulanan terkait pendapatan).”

Selama lebih dari 50 tahun, kota ini telah menawarkan pilihan paket asuransi kesehatan kepada para pensiunan. Ia juga mengganti biaya pensiunan kota untuk premi Medicare Bagian B dan IRMAA. Hal ini tertuang dalam undang-undang yang sama – Kode Administratif Bagian 12-126 – yang menjamin layanan kesehatan bagi karyawan saat ini, pensiunan dan tanggungan mereka. Ketika Balai Kota mencoba menghapus undang-undang tersebut tahun ini, Dewan Kota memiliki alasan yang baik untuk menolak upaya tersebut. Undang-undang melakukan sesuatu yang berbeda: Undang-undang ini menjanjikan pilihan rencana kesehatan kepada pensiunan, termasuk Medicare tradisional. Hal ini jelas tertulis dalam sejarah perundang-undangan undang-undang tersebut.

Janji ini telah diulangi dari tahun ke tahun – oleh perekrut hingga calon karyawan baru; oleh penduduk kota; dalam setiap buklet Ringkasan Program Uraian yang dibagikan setiap tahunnya kepada pekerja dan pensiunan; dan oleh perwakilan serikat pekerja yang memberikan bimbingan kepada orang-orang yang akan pensiun. Tidak pernah ada ambiguitas: di masa pensiun, Anda akan memiliki pilihan paket asuransi yang dibayar kota untuk memenuhi kebutuhan spesifik Anda. Masyarakat mengandalkan janji tersebut untuk memilih dokter, rumah sakit, dan di mana mereka ingin pensiun. Sekarang kota ini mencoba untuk mengingkari janji itu.

Pemerintah kota masih dapat memanfaatkan dana federal dan dapat melakukannya secara adil. Medicare memiliki dana $10 miliar untuk mendukung inovasi. Hal ini memerlukan sponsor (kota) untuk bekerja sama dengan perusahaan asuransi untuk merancang rencana Medicare Advantage yang memenuhi kebutuhan semua orang. Rencana seperti itu dapat menghilangkan izin sebelumnya dan memberikan kompensasi yang adil kepada dokter dan rumah sakit. Dan itu akan bersifat sukarela. Dan jika rencana tersebut lebih baik daripada Medicare tradisional, orang akan memilihnya sendiri. Namun kota ini harus menyadari dua hal: satu ukuran tidak cocok untuk semua; pilihan itu penting. Dan janji yang dibuat adalah janji yang ditepati.

Barrios-Paoli menjabat sebagai komisaris dan wakil walikota di bawah empat pemerintahan walikota; adalah direktur eksekutif Rumah Sakit Lincoln di Bronx Selatan; dan mengetuai Dewan Rumah Sakit + Kesehatan NYC, sistem perawatan kesehatan kota terbesar di negara itu.