Sepupu multijutawan (8) diculik oleh penculik

Motto hari itu adalah: “Orang jahat lari ketika tidak ada yang mengejarnya.”

Billy Whitla, 8 tahun, berjalan ke papan tulis dengan kapur di tangannya untuk menulis dan menjelaskan kata-kata tersebut. Saat itu tanggal 18 Maret 1909, dan menjelaskan moto adalah ritual sehari-hari bagi siswa kelas tiga di Sekolah Dasar East Ward di Sharon, Pa.

Pukul 09.20 latihan dihentikan ketika petugas kebersihan sekolah masuk ke dalam kelas. Dia memberi tahu guru Billy bahwa seorang pria dengan kuda dan kereta datang untuk mengantar Billy ke kantor ayahnya. Pria itu mendapat pesan dari ayah Billy, pengacara James Whitla.

Tidak ada seorang pun yang memikirkannya sampai Billy tidak bisa kembali ke rumah untuk makan siang. Ibunya yang khawatir menelepon sekolah dan mengetahui tentang pria yang membawa kuda, kereta, dan catatan itu. Hal ini membuatnya panik. Suaminya sedang ke luar kota untuk urusan bisnis.

Sekitar jam 1 siang, pesan lain tiba. Pesan yang ditulis tangan Billy itu berbunyi:

“Willie bersama kita. Beri kami $10.000 untuk pengembaliannya atau kami akan membunuhnya. Tidak ada gunanya menempatkan detektif di jalur kita karena ada orang yang juga mengawasi. Anak laki-laki yang mati tidak bercerita apa-apa.”

Kemudian mereka memberi instruksi untuk memasang iklan di berbagai surat kabar. Iklan itu berbunyi: “AA— Saya akan melakukan apa yang Anda minta. JPW”

Billy adalah seorang anak bermata biru yang menawan, namun pamannya, Frank H. Buhl, seorang raja baja multijutawan, itulah yang membuatnya menarik bagi para penculik. Bagi Buhl, $10.000 (sekitar $335.000 saat ini) adalah uang receh.

James Whitla memasang iklan di surat kabar yang sesuai dan menunjukkan kepada para penculik bahwa dia akan mematuhinya. Para penculik menanggapi dengan instruksi untuk memberikan uang tebusan di Ashtabula, Ohio. Whitla akan memesan kamar di Hotel Smith, lalu berjalan ke taman terdekat dan meletakkan paket berisi uang tersebut ke dalam meriam Perang Saudara. Kemudian dia akan kembali ke hotel untuk menunggu putranya.

Anak laki-laki itu tidak pernah datang, dan para penculiknya juga tidak mengambil uang tebusan. Polisi Ashtabula mengetahui kejadian tersebut dan berada di taman menunggu untuk menangkap para penjahat. Para penculik memperhatikan kehadiran polisi dan membatalkan rencana tersebut.

Saat ini, kejahatan tersebut telah memicu hiruk-pikuk media, dengan surat kabar mencetak foto-foto anak laki-laki yang hilang seukuran aslinya dan komentar ahli dari seorang penculik yang sudah berubah, tulis John Stark Bellamy II dalam bukunya, “The Corpse In the Cellar.” . Lembaran musik untuk sebuah lagu — “Billy Boy: The Kidnapped Child” — dijual di toko-toko di sekitar Cleveland, tempat polisi mengatakan para penculik mungkin bersembunyi.

Sehari kemudian, pesan lain sampai ke Whitla berisi instruksi untuk tetes kedua. Dia akan pergi ke Cleveland dan memasukkan uang itu ke dalam paket bertanda “Mr. Hays” di toko kelontong. Lalu dia harus menunggu di Hotel Hollenden. Dia mengikuti instruksi yang ada di surat itu.

Malam itu, seorang anak laki-laki kecil grogi berkacamata biru turun dari troli di halte depan hotel.

“Dimana ayah saya? Dimana ayah saya?” dia berteriak sambil menerobos pintu hotel.

Billy menceritakan secara rinci cobaan yang dialaminya. Pria di dalam mobil, yang menyebut dirinya Tuan. Jones menyebutkan, mengatakan kepada penculiknya bahwa ayahnya memanggil dia karena ada wabah cacar dan polisi mengurung anak-anak di rumah karantina. Mereka kemudian pergi ke Warren, di mana penculiknya mencukur kumisnya, membuang kuda dan keretanya, dan, dengan Billy di belakangnya, naik troli ke Cleveland.

Jones membawanya ke sebuah apartemen dan memperkenalkannya kepada seorang wanita berseragam perawat. Sehari kemudian dia menaikkan Billy ke troli, dalam perjalanan ke hotel dan bertemu kembali dengan ayahnya.

Billy mengingat cukup detail untuk mengarahkan polisi langsung ke pintu rumah para penculik. Namun, ketika mereka tiba, ruangan itu kosong, hanya ada sebotol permen yang direndam dalam eter dan sebagian seragam perawat.

Beberapa jam kemudian, seorang bartender menelepon polisi dan mengatakan sepasang suami istri telah minum-minum di salonnya sepanjang sore, membayar semuanya dengan uang kertas $5 yang baru. Detektif menjemput mereka saat mereka dengan gembira keluar dari tempat itu.

Pasangan James dan Helen Boyle membantah mengetahui apapun. Namun Billy hanya perlu mengunjungi penjara untuk membuktikan bahwa mereka berbohong.

“Itu perawatku! Dan itu Jonesy!” serunya.

Keduanya memiliki catatan kriminal, sebagian besar karena pemalsuan dan pencurian.

Helen (21), seorang gadis berambut merah yang menarik, pernah bercita-cita menjadi penyanyi dan aktris. Namun penampilan terbaiknya adalah dari panggung. Dengan berpura-pura menjadi pelayan, dia mencari pekerjaan di rumah keluarga kaya dan membawa perhiasan mereka.

Pada persidangan Boyles pada Mei 1909, saksi utama penuntut adalah Billy Whitla.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan informasi terkini tentang pandemi virus corona dan berita lainnya yang terjadi dengan pemberitahuan email berita terkini gratis kami.

“Apa jadinya orang yang tidak mengatakan kebenarannya,” tanya jaksa di awal persidangan.

“Mereka akan masuk neraka,” jawab anak laki-laki itu dengan muram.

Tidak ada saksi pembela yang dipanggil. Dibutuhkan total sekitar empat jam untuk menghukum James Boyle, 34, dan mengirimnya ke penjara seumur hidup.

Sehari kemudian, Helen juga dinyatakan bersalah membantu dan bersekongkol dalam penculikan dan dijatuhi hukuman 25 tahun. Dia dibebaskan bersyarat pada tahun 1919.

“WHITLA DICURI MENINGGAL DI PENJARA,” terpampang di halaman depan The Pittsburgh Press pada tanggal 23 Januari 1920, mengumumkan bahwa hukuman James Boyle telah dipersingkat karena pneumonia.

Billy Whitla, yang tumbuh menjadi pengacara seperti ayahnya, mengalami nasib yang sama dengan penculiknya, meninggal karena pneumonia pada tahun 1932.

JUSTICE STORY adalah versi eksklusif Daily News tentang kisah kriminal nyata berupa pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.