Silvio Berlusconi, mantan perdana menteri Italia yang memalukan, telah meninggal pada usia 86 tahun

MILAN (AP) – Silvio Berlusconi, miliuner media flamboyan yang merupakan perdana menteri terlama di Italia meskipun ada skandal atas pesta seksnya dan tuduhan korupsi, meninggal Senin, menurut jaringan televisinya. Dia berusia 86 tahun.

Mediaset mengumumkan kematiannya dengan foto pria itu yang sedang tersenyum di berandanya dan keterangan: “Berlusconi sudah mati.”

Berlusconi dirawat di Rumah Sakit San Raffaele di Milan pada hari Jumat, rawat inap kedua baru-baru ini untuk pengobatan leukemia kronis. Dia juga menderita penyakit jantung, kanker prostat selama bertahun-tahun dan dirawat di rumah sakit karena COVID-19 pada tahun 2020.

Seorang penyanyi kapal pesiar satu kali, Berlusconi menggunakan jaringan televisi dan kekayaannya yang besar untuk memulai karir politiknya yang panjang, menginspirasi kesetiaan dan rasa jijik.

Bagi para pengagum, perdana menteri tiga kali itu adalah seorang negarawan karismatik yang berusaha mengangkat Italia ke panggung dunia. Bagi para kritikus, dia adalah seorang populis yang mengancam merusak demokrasi, menggunakan kekuatan politik sebagai alat untuk memperkaya dirinya dan bisnisnya.

Partai politik sayap kanannya, Forza Italia, adalah mitra junior dalam pemerintahan Perdana Menteri saat ini Giorgia Meloni, seorang pemimpin sayap kanan yang berkuasa tahun lalu, meskipun ia tidak menduduki posisi apa pun.

Persahabatannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin membuatnya berselisih dengan Meloni, seorang pendukung setia Ukraina. Meloni mengenang Berlusconi sebagai “di atas segalanya sebagai petarung”.

“Dia adalah pria yang tidak pernah takut untuk membela keyakinannya. Dan justru keberanian dan tekad itulah yang membuatnya menjadi salah satu orang paling berpengaruh dalam sejarah Italia,” kata Meloni di TV Italia.

Mantan Perdana Menteri Matteo Renzi mengenang warisan memecah belah Berlusconi di Twitter. “Silvio Berlusconi membuat sejarah di negara ini. Banyak yang mencintainya, banyak yang membencinya. Setiap orang harus mengakui bahwa pengaruhnya terhadap kehidupan politik, tetapi juga ekonomi, olahraga, dan televisi, tidak ada prioritasnya.”

Berlusconi sering membual tentang libidonya dan menghibur teman-teman dan pemimpin dunia di pesta yang disebut “bunga bunga” di vilanya. “Saya mencintai hidup! Saya mencintai wanita!” katanya pada tahun 2010.

Pada 2013, tamu termasuk penari Maroko di bawah umur yang menurut jaksa penuntut berhubungan seks dengan Berlusconi dengan imbalan uang tunai dan perhiasan. Setelah persidangan yang mengerikan, pengadilan awalnya menemukan Berlusconi bersalah membayar untuk seks dengan anak di bawah umur dan menggunakan kantornya untuk mencoba menutupinya. Keduanya membantah berhubungan seks, dan dia kemudian dibebaskan.

Gereja Katolik, terkadang bersimpati dengan politik konservatifnya, dikejutkan oleh kejenakaannya, dan istri keduanya yang telah menikah selama hampir 20 tahun menceraikannya. Berlusconi tidak menyesal dan menyatakan: “Saya bukan orang suci.”

Seiring bertambahnya usia, beberapa mengejek kulit cokelatnya yang terus-menerus, transplantasi rambut, dan pacar yang puluhan tahun lebih muda. Namun, selama bertahun-tahun Berlusconi tampak tak tersentuh meski ada skandal.

Investigasi menargetkan partainya atau bisnisnya, termasuk tim sepak bola AC Milan, tiga jaringan TV swasta terbesar di negara itu, majalah dan surat kabar harian, serta perusahaan periklanan dan film. Kasus pidana berakhir dengan pemecatan dalam sistem peradilan Italia yang bergerak lambat, atau dia memenangkan banding.

Hanya satu yang berujung pada keyakinan yang menancap — kasus penggelapan pajak yang berasal dari penjualan hak film di kerajaan bisnisnya. Keyakinan itu ditegakkan oleh pengadilan kriminal tertinggi Italia pada 2013, tetapi Berlusconi dibebaskan dari penjara karena usianya (76) dan diperintahkan untuk melakukan pelayanan masyarakat.

Namun dia dicopot dari kursi Senatnya dan dilarang dari jabatan publik selama enam tahun.

Dia tetap memimpin Forza Italia, meskipun para pemilih meninggalkan partai. Dia akhirnya terpilih menjadi anggota Parlemen Eropa pada usia 82 tahun dan dikembalikan ke Senat Italia oleh para pemilih tahun lalu.

Lahir di Milan pada 29 September 1936, putra bankir itu meraih gelar sarjana hukum, bernyanyi di klub malam dan di kapal pesiar, kemudian memulai perusahaan konstruksi dan membangun apartemen untuk keluarga kelas menengah.

Kekayaan astronomisnya berasal dari kepemilikan media. Pada 1970-an dan 1980-an, dia menghindari monopoli TV negara Italia RAI dengan membuat jaringan stasiun lokalnya sendiri. RAI dan Mediaset menguasai sekitar 90% pasar nasional pada tahun 2006.

Ketika skandal korupsi tahun 1990-an menghancurkan kemapanan politik, Berlusconi mendirikan Forza Italia pada tahun 1994 – namanya berasal dari nyanyian sepak bola, “Ayo pergi, Italia.” Pemerintahan pertamanya runtuh setelah delapan bulan ketika sekutu yang memimpin partai anti-imigran menarik dukungannya. Tetapi dibantu oleh kampanye yang agresif, Berlusconi menang pada tahun 2001 dan memegang kekuasaan selama lima tahun, mencetak rekor umur panjang pemerintahan di Italia.

Sebagai seorang pengusaha yang mengetahui kekuatan citra, Berlusconi meluncurkan kampanye gaya Amerika yang memutuskan hubungan dengan dunia kelabu politik Italia. Pesaingnya harus beradaptasi.

KTT Kelompok Delapan yang dia selenggarakan di Genoa pada tahun 2001 dilanda protes keras. Dia terus-menerus menghadapi tuduhan mensponsori undang-undang yang bertujuan melindungi dirinya atau bisnisnya, tetapi bersikeras bahwa dia selalu bertindak untuk kepentingan semua orang Italia.

Berlusconi, pengagum Presiden AS Ronald Reagan dan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher, menyetujui reformasi yang meliberalisasi sebagian sistem tenaga kerja dan pensiun, di antara yang paling kaku di Eropa.

Berlusconi melihat dirinya sebagai penyelamat Italia dari apa yang dia gambarkan sebagai ancaman Komunis, bertahun-tahun setelah Tembok Berlin runtuh. Dia menggambarkan dirinya sebagai target pengadilan yang menurutnya dipenuhi simpatisan sayap kiri.

Persahabatannya dengan pemimpin sosialis dan mantan perdana menteri Bettino Craxi banyak dipuji karena membantunya menjadi baron media. Namun Berlusconi menganggap dirinya manusia buatan sendiri.

Masa jabatan keduanya, dari 2001-06, mungkin merupakan masa keemasannya, ketika ia menjadi kepala pemerintahan terlama di Italia dan meningkatkan profil globalnya melalui persahabatannya dengan Presiden AS George W. Bush. Mendukung oposisi di dalam negeri dan di Eropa, Berlusconi mendukung perang pimpinan AS di Irak, mengirim 3.000 tentara.

Dia mencemooh etiket politik dan memicu kemarahan dengan beberapa komentarnya, seperti mengklaim setelah 9/11 bahwa peradaban Barat lebih unggul dari Islam.

Tetapi pada tahun 2006, ketika Italia dicemooh sebagai “orang sakit Eropa”, dengan ekonominya terjebak dalam pertumbuhan nol dan defisit anggaran melebar, Berlusconi kalah tipis dalam pemilihan umum dari pemimpin kiri-tengah Romano Prodi.

Dia memenangkan masa jabatan terakhirnya sebagai perdana menteri pada 2008 dan dengan enggan mengundurkan diri pada 2011 karena pasar keuangan kehilangan kepercayaan pada kemampuannya untuk mencegah Italia menyerah pada krisis utang zona euro.

Partainya telah dikalahkan sebagai kekuatan dominan di sayap kanan Italia – pertama oleh Liga, yang dipimpin oleh populis anti-migran Matteo Salvini, kemudian oleh partai Meloni’s Brothers of Italy, yang berakar pada neo-fasisme. Setelah pemilu 2022, Meloni membentuk koalisi yang berkuasa dengan bantuan mereka.

Berlusconi akhirnya kehilangan kedudukannya sebagai orang terkaya Italia, meskipun kepemilikan media dan real estat mewahnya masih membuatnya menjadi miliarder beberapa kali lipat.

Dia terganggu oleh masalah kesehatan. Dia menjalani operasi kanker prostat pada tahun 1997. Pada November 2006, dia pingsan saat berpidato, dan bulan berikutnya dia terbang ke AS, di mana dia menerima alat pacu jantung di Klinik Cleveland. Dia menjalani operasi jantung lagi pada tahun 2016.

Berlusconi pertama kali menikah dengan Carla Dall’Oglio pada tahun 1965, dan kedua anak mereka, Marina dan Piersilvio, dipersiapkan untuk menempati posisi teratas dalam kerajaan bisnisnya. Dia kemudian menikahi Veronica Lario pada tahun 1990, dan mereka memiliki tiga anak, Barbara, Eleonora, dan Luigi.

Mereka juga bercerai, dan pada saat kematiannya dia menjalin hubungan dengan Marta Fascina (33), yang terpilih menjadi anggota parlemen untuk partainya tahun lalu.

Terlepas dari skandal, dia bersikeras para pemilih mengagumi keberaniannya.

“Mayoritas orang Italia di hati mereka ingin menjadi seperti saya dan melihat diri mereka sendiri dalam diri saya dan bagaimana saya bertindak,” katanya pada tahun 2009.

___

D’Emilio melaporkan dari Roma. Mantan Kepala Biro Associated Press Roma Victor L. Simpson berkontribusi.