Arsitek Long Island Rex Heuermann pada hari Jumat mengaku tidak bersalah atas eksekusi brutal tiga wanita dalam pembunuhan di Pantai Gilgo yang telah lama tidak terpecahkan – sebuah pembunuhan besar-besaran yang telah membuat terpesona dan ngeri warga New York selama lebih dari satu dekade.
Terdakwa predator berdiri diam selama sidang di Long Island setelah namanya dipanggil, dengan pengacara pembela Michael Brown mengajukan pembelaan sebelum memberi tahu Hakim Pengadilan Kriminal Richard Ambro bahwa kliennya bersikeras bahwa dia tidak bersalah.
Heuermann, 59, ditangkap di jalan Manhattan sebelum pasukan polisi turun ke rumahnya di Massapequa Park pada Kamis malam dan menggeledah kediamannya di Nassau County ketika kasus yang tadinya dingin itu berubah menjadi neraka penegakan hukum.
Dalam pengajuan pengadilan setebal 32 halaman, terdakwa didakwa dengan tiga dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan tiga dakwaan pembunuhan tingkat dua lainnya atas pembunuhan pekerja seks Melissa Barthelemy, Megan Waterman dan Amber Lynn Costello pada tahun 2009 dan 2010.
Heuermann juga diidentifikasi sebagai tersangka utama pembunuhan korban keempat, Maureen Brainard-Barnes, yang terakhir terlihat hidup pada 9 Juli 2007, di New York City. Mayat mereka semua ditemukan terikat oleh si pembunuh dengan selotip atau ikat pinggang, kata para pejabat.
Dokumen pengadilan juga mengatakan dia melakukan panggilan mengejek ke saudara perempuan Barthlemy setelah pembunuhan itu.
Tersangka ditangkap sekitar pukul 20.30 Kamis di luar 373 Fifth Ave., dekat kantornya di Midtown – tempat penyelidik negara bagian dan Suffolk County menyerbu pada hari Jumat dengan surat perintah penggeledahan, kata sumber.
“Satuan Tugas Pantai Gilgo … telah menangkap satu orang, dan dia saat ini ditahan,” Komisaris Polisi Kabupaten Suffolk Rodney Harrison membenarkan di luar rumah tersangka.
Harrison, yang menjadikan penyelidikan sebagai prioritas tahun lalu, berbicara sesaat sebelum polisi menarik sebuah truk pickup hitam dari halaman rumah tersangka.
Heuermann dikatakan tetap terpesona dengan pembunuhan tersebut selama bertahun-tahun. Dia “secara obsesif” mencari fakta di Internet tentang pembunuhan tersebut — termasuk nama-nama wanita yang dituduh dibunuhnya dan podcast serta dokumenter tentang kasus tersebut, katanya. Jaksa Wilayah Suffolk County, Ray Tierney.
Dokumen pengadilan mengatakan penggeledahan yang dilakukan Heuermann selama 16 bulan terakhir mencakup nama empat korban dan kata-kata “pembunuh berantai di Long Island”.
Pencarian Heuermann di Internet juga menemukan “foto para korban, foto anggota keluarga mereka, saudara perempuan mereka, anak-anak mereka… Dia mencoba menemukan orang-orang tersebut. Selain itu, ada banyak pornografi yang menyiksa dan apa yang Anda anggap sebagai penggambaran perempuan yang dianiaya, diperkosa, dan dibunuh,” kata Tierney. Heuermann juga mencari pornografi anak, menurut dokumen pengadilan.
Dokumen yang diajukan dalam kasus Heuermann berisi informasi rinci tentang menara ponsel yang digunakan untuk melacak keberadaan terdakwa dan ponsel yang digunakan untuk menghubungi korbannya sebagai bagian dari bukti yang memberatkan dalam kasus tersebut.
Untuk setiap pembunuhan, Heuermann menggunakan ponsel berbeda untuk menghubungi korbannya, kata Tierney. “Dan sesaat setelah korban meninggal, dia kemudian membuang pembakar teleponnya,” kata Jaksa.
Ketika penyelidik FBI melakukan triangulasi data dari berbagai telepon burner, “mereka segera menemukan beberapa kesamaan,” kata Tierney.
Mereka melihat panggilan telepon tersebut melewati empat menara seluler di kawasan Massapequa Park. “Pelaku kejahatan ini kemungkinan besar berada di daerah tersebut pada atau sekitar waktu pembunuhan,” kata Tierney.
Penyelidik FBI juga menelusuri panggilan yang dilakukan dengan telepon pembakar ke bagian Midtown Manhattan, tempat Heuermann kemudian ditemukan memiliki kantor.
Penyidik satuan tugas juga menemukan data ponsel yang ditempatkan Heuermann di kawasan sekitar Pantai Gilgo di titik salah satu korban hilang, kata seorang sumber kepada The News.
Bukti DNA juga merupakan kunci dalam kasus ini, menurut dokumen pengadilan. Kerak pizza yang diambil dari sampah terdakwa pada bulan Januari lalu juga menghubungkannya dengan rambut laki-laki yang ditemukan di kain goni yang digunakan untuk “mengurung dan mengangkut” tubuh telanjang korban Waterman, klaim surat kabar tersebut.
Beberapa analisis DNA yang digunakan dalam penyelidikan tidak memungkinkan secara teknologi pada saat pembunuhan terjadi, kata Tierney.
Heuermann memiliki izin untuk 92 senjata api, kata Tierney. Pihak berwenang memutuskan untuk mendakwa dia dengan tiga pembunuhan “karena kekhawatiran terhadap terdakwa yang melarikan diri ini, dan bahayanya bagi masyarakat,” kata jaksa.
“Saya akan memberitahu Anda bahwa hal ini sangat bersifat tidak langsung,” kata Brown tentang kasus yang menimpa kliennya. “Satu-satunya hal yang dapat saya sampaikan kepada Anda, yang dia katakan, sambil menangis, adalah ‘Saya tidak melakukannya.’
Heuermann, ayah dua anak dan merupakan penduduk Long Island seumur hidup, didakwa dengan setengah lusin dakwaan dalam pembunuhan mengerikan di mana dia memangsa pekerja seks muda.
“Ini adalah hari yang telah lama ditunggu-tunggu, dan semoga hari ini membawa kedamaian bagi komunitas ini dan keluarga-keluarga,” kata Gubernur. kata Hochul. “Perdamaian yang sudah lama tertunda.”
Penangkapannya terjadi lebih dari setahun setelah penyelidik Suffolk County mengumumkan upaya intensif untuk mendapatkan jawaban atas serentetan pembunuhan mengerikan yang belum terpecahkan. Hadiah $50.000 ditawarkan pada Mei 2022 untuk pembunuhan tersebut.
“Pekerjaan belum selesai di sini,” kata Eksekutif Suffolk County Steven Bellone. “Tetapi ini adalah langkah maju yang sangat besar dalam mencapai tujuan yang telah kami tetapkan sejak awal, yaitu untuk mendekatkan keluarga-keluarga ini dan memberikan keadilan bagi para korban.”
Polisi negara bagian dan polisi dari wilayah Suffolk dan Nassau menutup bagian jalan di luar rumah Heuermann di pinggiran kota ketika penyelidikan atas pembunuhan 12 tahun tersebut memanas setelah bertahun-tahun tanpa jawaban bagi keluarga korban.
Massapequa Park berjarak sekitar 15 mil dari Pantai Gilgo, tempat total 10 korban pembunuhan – delapan wanita, seorang pria Asia berpakaian seperti wanita dan seorang balita – ditemukan pada tahun 2010 dan 2011.
Mayat-mayat tersebut ditemukan ketika polisi sedang mencari Shannan Gilbert, seorang pekerja seks berusia 24 tahun yang hilang pada Mei 2010 di daerah rawa di Oak Beach, LI.
Gilbert menghilang setelah meninggalkan rumah kliennya dengan berjalan kaki di komunitas pantai Oak Beach dan menghilang ke lahan basah.
Beberapa bulan kemudian, seorang petugas polisi dan anjing bangkainya sedang mencari mayatnya di hutan di dekat Ocean Parkway ketika mereka menemukan sisa-sisa wanita kedua. Dalam beberapa hari, tiga mayat lainnya ditemukan, semuanya dalam jarak berjalan kaki singkat.
Pada musim semi tahun 2011, jumlahnya meningkat menjadi 10 set jenazah. Beberapa kemudian dikaitkan dengan potongan-potongan tubuh yang ditemukan di tempat lain di Long Island, menciptakan TKP membingungkan yang membentang dari sebuah taman dekat batas Kota New York hingga komunitas resor di Fire Island dan hingga ke timur jauh Long Island.
Jenazah Gilbert ditemukan pada Desember 2011, sekitar tiga kilometer sebelah timur tempat 10 korban lainnya ditemukan. Polisi mengatakan kematiannya adalah kecelakaan, sesuatu yang dibantah oleh keluarganya selama lebih dari satu dekade.
Saat membahas mayat-mayat di dekat Pantai Gilgo, para penyelidik telah mengatakan beberapa kali selama bertahun-tahun bahwa tidak mungkin satu orang membunuh semua korban.
Selain Gilbert, polisi mengidentifikasi Waterman, Barthelemy, Brainard-Barnes, Costello, Jessica Taylor dan Valerie Mack sebagai korban.
Waterman terlihat di video pengawasan di Holiday Inn Express di Hauppauge pada hari dan jam sebelum dia dibunuh, menurut polisi.
John Ray, pengacara keluarga Taylor, mengatakan dia telah melakukan kontak dengan penyelidik mengenai kasus ini minggu lalu – dan diberitahu bahwa para detektif telah menerima “informasi yang kuat dan kredibel” dan bahwa dia hampir ditangkap.
Polisi merilis panggilan 911 yang mengerikan dari Gilbert sebelum dia menghilang dengan harapan mendapatkan lebih banyak tip tentang pembunuhan tersebut.
“Ada seseorang yang mengejarku!” Gilbert, 24, berteriak dengan panik. “Tolong, ada yang mengejarku. TIDAK! TIDAK! Berhenti, tidak!”
Kasus ini dibuka kembali dengan bantuan FBI, dan Harrison berulang kali meminta tip kepada publik dalam penyelidikan yang sedang berlangsung.
Dengan Tim Balk
