Tony Bennett berkampanye untuk pendidikan seni yang lebih baik dan mewujudkannya

Warga New York Tony Bennett memiliki banyak hal: penyanyi hebat, pelukis, anak imigran dari Italia selatan (ibunya, seorang penjahit di sebuah pabrik, akan memberi Tony 20 sen untuk berkendara ke Manhattan sehari untuk mendapatkan pekerjaan ; dia akan mengembalikannya satu sen), pria berkelas, berkarakter, dan karisma. Di tahun-tahun terakhirnya, ia menjadi aktivis dan penggalang dana dalam perjuangan melawan penyakit jahat yang dikenal sebagai Alzheimer. Kami berduka atas kehilangannya, begitu pula kota yang melahirkannya.

Kita tidak punya cukup ruang di sini saat ini untuk mengapresiasi sepenuhnya semua warisan beliau. Sebaliknya, kami berfokus pada satu tempat di mana ia meninggalkan jejaknya, di mana Kota New York dapat berbuat lebih baik melalui keluarganya: pendidikan seni.

Bakat, dorongan, dan kecintaan terhadap musik tentu saja sangat berarti bagi Bennett, namun salah satu alasan utama mengapa serangga menyanyi itu menggigitnya adalah karena ia memiliki seorang guru musik yang peduli. Ketika Tony masih menjadi siswa sekolah negeri berusia 10 tahun di Queens, guru itu adalah siswanya mengatur agar dia bernyanyi bersama Walikota Fiorello La Guardia pada pembukaan Jembatan Triborough pada tahun 1936. Bennett akan putus sekolah pada usia 16 tahun – namun dia memiliki jalan dan kepercayaan diri untuk menjalaninya.

Hal ini membantu menjelaskan mengapa Bennett dan istrinya Susan Benedetto berkomitmen untuk menciptakan sekolah menengah kelas dunia yang didedikasikan untuk seni pertunjukan, Sekolah Seni Frank Sinatra di tempat lamanya di Astoria. Hal ini menunjukkan kerendahan hati Bennett ketika dia menamai sekolah itu dengan nama seorang teman lama dan penyanyi terkenal, seorang pria yang mungkin dia anggap sebagai saingan.

Itu tidak berakhir di situ. Sebuah organisasi nirlaba yang didirikan Bennett dan istrinya, Jelajahi Seniprogram seni unggulan di 56 sekolah di lima wilayah dan Los Angeles, menjangkau lebih dari 25.000 siswa.

Pendidikan seni bukanlah sebuah konsesi. Hal ini membuat anak-anak bersekolah setiap hari, melibatkan mereka dengan cara yang tidak dapat dilakukan mata pelajaran lain, dan mengajarkan keterampilan konkret sebagai tambahan. Penelitian di Houston tahun lalu menemukan bahwa siswa dengan pengalaman pendidikan seni yang lebih dalam merasakan peningkatan dalam prestasi menulis, empati, keterlibatan sekolah, dan aspirasi mereka untuk melanjutkan ke perguruan tinggi, dan lebih sedikit masalah disipliner.

Di semua tempat di Kota New York — rumah bagi museum seni terbaik di negara ini, panggung klasik, jazz, dan rock yang paling meriah, grup tari terbaik, Broadway, dan masih banyak lagi, semuanya merupakan bagian penting dari industri seni dan budaya senilai $1 triliun di negara ini — sekolah yang tidak punya waktu atau staf untuk mengajar seni, akan mengecewakan siswanya.

Sayangnya, dari tahun 2021, hanya 64% sekolah negeri di kota yang melayani siswa K-5 yang menawarkan pengajaran tari; 79%, musik; 56%, teater; dan 89%, seni rupa. Pada tingkat sekolah menengah, angka tersebut masing-masing menyusut menjadi 41%, 73%, 43% dan 90%. Di sekolah menengah, angkanya turun menjadi 16%, 55%, 30% dan 91%. Guru seni bersertifikat jarang ditemukan di banyak disiplin ilmu dan di banyak tingkatan kelas.

Untuk mengenang Tony Bennett, dan demi menjangkau dan menginspirasi setiap anak, Kota New York harus berkomitmen kembali untuk membekali semua generasi mudanya dengan pendidikan yang lebih mendalam di bidang musik, teater, seni visual, tari, dan segala bentuk ekspresi kreatif lainnya untuk diberikan. Anak-anak kita akan berterima kasih kepada kita melalui nyanyian.