Upaya ayah dan anak remaja untuk membajak pesawat ke Kuba digagalkan oleh penumpang berkepala dua

Ini bukan foto ayah dan anak biasa. Itu tidak berisi adegan-adegan yang mengharukan seperti latihan memukul di halaman, pesta ulang tahun atau seorang ayah yang berseri-seri saat anaknya mencapai touchdown kemenangan.

Gambar pertama yang dilihat dunia tentang Leon Bearden, 38, dan putranya, Cody, 16, adalah seorang pria paruh baya yang suram dan botak dan seorang pemuda tampan dengan pompadour “Rebel Without a Cause” dan ‘senyum yang menantang.

Mereka berjalan bergandengan tangan, diborgol bersama.

“Jet Airliner Hijackers Captured In EP,” meledak di halaman depan The El Paso Times pada 4 Agustus 1961. “Ayah, anak ingin tinggal di Kuba.”

Pada 3 Agustus, keduanya naik Los Angeles ke Houston Continental Boeing 707 di Phoenix. Ada 65 penumpang dan enam awak di kapal mata merah, yang berangkat setelah tengah malam.

Pemeriksaan keamanan dan bagasi yang ketat belum menjadi praktik standar bandara, jadi Leon dan putranya dapat dengan mudah menggunakan pistol kaliber .38 dan .45. Pesawat sudah lewat New Mexico ketika Beardens bangkit dari kursi mereka dan berjalan ke pramugari di dekat bagian depan.

“Pergi ke kabin,” bisik Leon, menekan laras pistol ke tulang rusuknya. “Saya mengambil alih pesawat.”

Dia membiarkan mereka masuk ke kokpit, tempat Leon menjadi kapten. BD Rickards, komandan penerbangan, memerintahkan untuk mengatur jalur ke Havana.

Bagi Rickards, itu adalah momen déjà vu. Pada tahun 1931, kaum revolusioner bersenjata mencuri pesawat pilot muda itu saat dia sedang menerbangkan rute pos udara di Peru. Insiden itu tercatat dalam sejarah penerbangan sebagai pembajakan pertama di dunia.

Rickards memberi tahu Leon bahwa mereka harus mendarat di El Paso karena pesawat tidak memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai Kuba. Kemudian dia memberi tahu pihak berwenang di bandara dengan mengirimkan kata kode yang berarti “pembajakan”.

Begitu pesawat berada di darat, penumpang Leonard W. Gilman, seorang petugas Patroli Perbatasan AS yang sedang tidak bertugas, meyakinkan Leon untuk membebaskan semua kecuali empat penumpang. Leon setuju dan menahan Gilman, tiga sukarelawan lainnya, dan kru sebagai sandera.

Sementara itu, wartawan menemukan istri Bearden, Mary Ruth, 36, di Coolidge, Arizona, tempat Bearden tua bekerja secara sporadis sebagai penjual mobil bekas.

Dia tidak terlalu memikirkannya ketika ayah dan anak pergi Rabu malam untuk mengejar bus Greyhound. “Saya benar-benar tidak tahu di mana mereka berada,” kata pasangan yang putus asa itu kepada Associated Press. “Aku bahkan tidak bertanya-tanya.”

Dia menggambarkan Cody sebagai tipikal siswa SMA populer yang suka menyanyi dan bermain gitar. Leon, katanya, adalah suami dan ayah yang baik bagi empat anak mereka, yang berusia antara 7 hingga 16 tahun. Tetangga menggambarkannya sebagai pria yang baik.

Polisi memiliki pandangan berbeda. Catatan penangkapan Leon untuk perampokan, pemalsuan, dan pencurian besar dimulai pada tahun 1940. Pada saat caper, dia dibebaskan bersyarat karena keyakinan perampokan. Dia juga menghabiskan beberapa waktu di rumah sakit jiwa.

Leon ingin lepas landas begitu penumpang turun dari pesawat. Tapi Rickards bersikeras 707 terlalu besar untuk mendarat dengan aman di Havana. Permintaan untuk pesawat berpenggerak baling-baling yang lebih kecil diajukan ke Presiden John F. Kennedy. Dia bilang tidak.

Sembilan jam setelah mendarat, Leon sudah muak.

“Pergi! Kami lelah menunggu,” teriaknya sambil membuat lubang di lantai kabin.

Saat Rickards mulai menggulung pesawat perlahan di landasan, petugas di darat melepaskan senapan mesin, menembak ban dan menusuk sisi dan mesin pesawat. Mereka mendapat perintah untuk mencegah pesawat lepas landas apa pun yang terjadi.

“Itu adalah Wagon Train, dengan kami di empat mobil berlomba di sekitar tempat menembak semuanya,” kata seorang Petugas Patroli Perbatasan kepada El Paso Times.

Gilman memperhatikan bahwa Leon menjadi panik dan berbicara tentang bunuh diri. “Saat itulah saya mulai bergerak,” kenang mantan petinju perguruan tinggi dan bintang sepak bola All-American itu dalam sebuah wawancara. “Aku menangkapnya di belakang telinga dan melemparkan nelson penuh ke arahnya untuk mencegahnya mendapatkan dua senjata di saku pinggulnya.” Gilman memukul Leon dengan sangat kuat hingga tangannya patah.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan pembaruan tentang pandemi virus corona dan berita lainnya saat itu terjadi dengan lansiran email berita terbaru kami.

Pada saat yang sama, seorang agen FBI yang menyelinap ke dalam pesawat saat para sandera dibebaskan menangkap Cody. Krisis telah berakhir.

Sebelum persidangan Leon pada Oktober 1961, dia mengajukan mosi untuk memindahkan tempat tersebut ke negara asing, dengan mengatakan bahwa sebagai seorang ateis dan sosialis yang telah meninggalkan kewarganegaraan Amerikanya, dia tidak dapat menerima persidangan yang adil di AS. Mosi itu ditolak.

Di mimbar, Leon mengaku membajak pesawat jet tersebut dan melibatkan putranya dalam komplotan tersebut. Dia juga mengatakan agen pemerintah AS memaksanya untuk melakukannya.

Juri membutuhkan waktu 22 menit untuk memutuskan dia bersalah karena mencuri pesawat dan menculik awaknya. Dia menerima hukuman seumur hidup, dikeluarkan dari Alcatraz dan kemudian dipindahkan ke Leavenworth. Setelah beberapa kali banding, dia dibebaskan pada tahun 1976.

Cody mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan dan menerima hukuman terberat yang dia bisa di usianya – tiga tahun.

Catatan tambahan langsung untuk pembajakan datang pada bulan Mei berikutnya ketika Continental Airlines Boeing 707 — yang sama dengan yang dibajak oleh Beardens — meledak di udara dan jatuh di Iowa. Penyelidik memutuskan bahwa bom adalah penyebabnya. Mereka percaya itu dipicu oleh seorang penumpang, seorang pria berkeluarga yang kurang beruntung dan ingin bunuh diri. Pria itu baru-baru ini membeli dinamit dan asuransi jiwa senilai sekitar $275.000 dan menamai istrinya yang sedang hamil sebagai ahli waris.

CERITA KEADILAN adalah berita eksklusif Daily News tentang kisah kriminal sejati tentang pembunuhan, misteri, dan kekacauan selama 100 tahun. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut.