Victor Wembanyama kesulitan dalam debutnya di Liga Musim Panas untuk Spurs

LAS VEGAS – Pertandingan semakin dekat, momen dan pemain yang disaksikan semua orang di Vegas.

Di belakang keranjang, staf Hornets menunggu permainan kekuatan timnya Victor Wembanyamasedang berbicara dengan seorang kolega.

“Dia menampar seorang putri Amerika,” kata staf itu. “Dia bangsawan.”

Itu pasti penuh dengan sarkasme. Britney Spears mungkin adalah sensasi pop pada tahun 1999, tapi dia sudah lama jatuh cinta pada hal lain. Selain itu, Wembanyama tidak pernah bertepuk tangan dengan Spears. Keamanan Spurs-lah yang melakukan pukulan backhand yang terkenal itu.

Namun sentimen dari manajemen eksekutif Hornets mudah ditafsirkan. Bagi lawan, Wembanyama menjadi target 7-5 Prancis. Dia mendapatkan semua hype. Menyedot semua perhatian. ESPN menjulukinya sebagai “prospek terbesar dalam sejarah olahraga tim.” Ini mencapai tingkat supernatural, seolah-olah Wembanyama akan muncul di UFO dan semua norma bola basket akan hilang.

Dan untuk apa? Rata-rata 21 poin di Liga Prancis? Menembak 27% dengan lemparan tiga angka? 47% secara keseluruhan? Ada skeptisisme.

“Dia tidak punya otot,” kata Cam Whitmore, pemain pilihan putaran pertama Rockets, kepada saya beberapa minggu lalu.

Dalam debutnya di Liga Musim Panas pada hari Jumat, Wembanyama hanya memperkuat keraguan yang datang dengan bingkai yang sangat tipis dan tembakan tiga angka yang tidak dapat diandalkan. 27 menitnya adalah bencana. Puncaknya adalah antisipasi sebelum pertandingan, dengan Thomas & Mack Center terisi penuh dan Wembanyama berdiri begitu tinggi sehingga dia harus membungkuk hanya untuk melewati terowongan.

( Draf NBA 2023: Analisis Victor Wembanyama ke Spurs, Brandon Miller, dan 10 Pilihan Teratas Lainnya )

Ini melampaui hype debut Zion Williamson empat tahun lalu, yang terhenti karena cedera dan gempa bumi. Namun kemudian peluit berbunyi di Wembanyama dan segera menjadi jelas bahwa ini bukanlah penampilan yang luar biasa.

Wembanyama agak kewalahan. Tentu saja, ada kilatan dribblingnya – kelincahan dan kecepatan bola yang tampak tidak nyata di ketinggian Wemby. Tapi dia lelah. Berotot. Dia melewatkan 11 dari 13 tembakannya. Dia melakukan tiga turnover. Dia dilewati oleh Kai Jones, mantan pemain pilihan keseluruhan ke-21 dan pemain marginal NBA saat ini.

( Victor Wembanyama meraih ketenaran menjelang NBA Draft: ‘Saya berusaha menjadi yang terbaik’ )

“Sejujurnya, saya tidak begitu tahu apa yang saya lakukan di lapangan hari ini,” kata Wembanyama, “tetapi saya akan belajar untuk pertandingan berikutnya dan bersiap untuk musim ini.”

Dengan kata lain, kesabaran. Gagasan Wembanyama meledak saat Tour de France terpukul pada Jumat malam.

“Dia harus mempelajari gaya permainan kami,” kata Kareem Abdul-Jabbar saat turun minum. “Hanya untuk bersabar. Dan ambil apa yang bisa dia ambil saat dia pergi. Dia tidak akan mendapatkan semuanya sekaligus. Dia memiliki banyak potensi. Kami akan melihat apa yang terjadi.”