Victor Wembanyama merangkul megastardom menjelang NBA Draft

Tingginya nyata. Hype? Anggap saja Victor Wembanyama memiliki banyak hal untuk dijalani.

Wembanyama, keajaiban 7-3, sudah menjadi bintang sehingga NBA memberinya ruang terpisah dan konferensi pers untuk sesi media pra-drafnya Rabu. 24 prospek lainnya dikocok ke ballroom hotel dalam kelompok delapan orang, mewakili pemeran pendukung yang sangat jauh dari draf hari Kamis.

Tahun ini – dan mungkin lebih banyak lagi – semuanya tentang Wemby.

“Saya mencoba untuk menjadi yang terbaik,” kata Wembanyama, pemain kunci yang bergabung dengan Spurs sebagai pilihan keseluruhan pertama. “Menjadi yang terbaik bukan hanya di lintasan. Ada dimensi dalam pekerjaan menjadi pemain NBA. Saya ingin menjadi yang terbaik di media dan konferensi pers dan semua itu. Saya tidak suka melakukan sesuatu setengah-setengah.”

Setidaknya berdasarkan kata-katanya, Wembanyama tampak bersemangat menerima tanggung jawab dan tekanan yang menyertai megastardom. Bagaimanapun, kedewasaan adalah kualitas penting untuk peran tersebut. Dua pemain yang pernah dinominasikan untuk label Face of the NBA – Zion Williamson dan Ja Morant – menemukan jebakan dari keputusan yang tidak matang. Bintang porno dan senjata harus dihindari.

Wembanyama (19) memasuki franchise ideal untuk isolasi melawan godaan. Spurs rendah hati dan model stabilitas, meskipun wajar untuk mempertanyakan berapa lama lagi Gregg Popovich yang berusia 78 tahun telah meninggalkan lapangan.

Kota New York, seperti yang ditemukan Wembanyama, sangat tegang jika dibandingkan. Orang Prancis, yang tiba di Manhattan pada hari Senin untuk wajib militer, mengatakan dia kebanyakan terpaku pada kamar hotel karena perhatian.

Tidak mungkin menjadi begitu tinggi dan ikut campur.

“Selalu ada banyak orang di luar hotel, jadi sulit bagi saya,” kata Wembanyama, yang melakukan perjalanan besar hari Selasa dengan naik kereta bawah tanah ke Yankee Stadium untuk melempar lemparan pertama. “Aku mungkin akan mencoba menyelinap keluar di malam hari kapan-kapan. Saya benar-benar ingin melihat kota, saya ingin berjalan-jalan di Times Square kapan-kapan.”

( Obi Toppin layak dipantau selama musim perdagangan; apakah reuni dengan Kristaps Porzingis sedang berlangsung? )

Daya pikat Wembanyama sebagian besar terletak pada ketinggiannya. Dia raksasa dengan keterampilan point guard — playmaking dan shooting — bersama dengan kecepatan lateral. Komitmennya pada gaya bola basket hybrid membuat para pengintai NBA mengeluarkan air liur, meskipun Wembanyama menembakkan 27,5% yang tidak mengesankan pada tiga musim lalu untuk tim profesional Prancisnya.

“Tidak ada yang akan menghentikan saya untuk menggiring bola ke atas dan mengangkat bola dan menembak bertiga. Tidak ada yang akan menghentikan saya melakukan itu,” kata Wembanyama. “Meskipun beberapa pelatih mencoba menghentikan saya melakukannya karena mereka mencoba untuk menang sekarang. Jadi itu adalah perjuangan setiap hari untuk tetap jujur ​​pada diri sendiri, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah hilang dari saya.”

Untuk sebagian besar prospek di kelas 2023, hari Rabu adalah pertama kalinya mereka melihat Wembanyama secara langsung. Perasaan umum terkejut dengan tinggi badannya:

“Itu orang besar. Yang pasti, dia sebesar sh–, ”kata Kobe Bufkin, calon pilihan lotre dari Michigan.

“Belum pernah melihat banyak orang seperti dia dalam hidup saya,” kata Brandin Podziemski, yang diproyeksikan sebagai pemain putaran pertama akhir dari Santa Clara.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Panjangnya nyata,” kata prospek lotre Kansas, Gradey Dick. “Itu hal pertama yang kamu lihat.”

( Knicks memasuki draf NBA tanpa pilihan tetapi banyak peluang )

Pusat Duke Dereck Lively, yang 7-1, menambahkan: ‘Dia orang besar. Jadi melihat seseorang yang sedikit lebih tinggi dariku, itu menarik. Saya tidak pernah merasa kekurangan di kamar.”

Tetap saja, setidaknya satu prospek teratas tidak kagum.

“Dia orang yang besar, tapi dia tidak punya otot,” kata Cam Whitmore, penyerang Villanova dan proyeksi 10 besar yang diproyeksikan. “Jadi itu tidak terlalu menggangguku.”

Ditanya siapa yang paling dia nantikan di NBA, Whitmore berkata: “Pastinya, Wemby. Semua orang ingin melawan pilihan No. 1.”

Bullseyes juga menemani superstardom. Wembanyama, yang fisiknya yang kurus disorot sebagai penghalang potensial untuk kesuksesan NBA, tampaknya tidak peduli dengan fisiknya.

“Mengapa (massal)? Untuk apa?” kata Wembanyama dalam penampilan Good Morning America. “Kamu harus menyuruh orang lain untuk menjadi kurus.”